— Таких очень много.
Тинкоммий начал считать, загибая пальцы.
— Сова, волк, лиса, вепрь, щука, горностай…
— Горностай? — рассмеялся Макрон. — Ну что, на хрен, такого священного в горностае?
— Горностай — ловок и скор, он царь ручьев и озер, — произнес речитативом Тинкоммий.
— О, замечательно. Я уже представляю себе: первая когорта боевых Горностаев. То бишь Хорьков. Враг обделается со смеху.
Тинкоммий покраснел.
— Ну ладно, дался вам этот зверек, — поспешил погасить спор Катон, пока Макрон со своей грубоватостью не успел еще пуще рассердить атребата. — По мне, так куда лучше волки и вепри. Они свирепы, опасны. Как тебе это, Тинкоммий?
— Волки и Вепри… по-моему, хорошо.
— А как на твой взгляд, Макрон?
— Просто здорово.
— Вот и прекрасно. Я сегодня же прикажу изготовить штандарты. Ты ведь не против?
— Нет, я не против, — кивнул Макрон.
В коридоре послышались чьи-то шаги, раздался стук в дверь.
— Кто еще там? Заходи!
Появившийся в круге света от масляных светильников писец протянул запечатанный свиток.
— Что это?
— Послание от командующего, командир. Только что прибыл курьер.
— Давай!
Старший центурион потянулся за свитком, сломал печать и вгляделся в текст, а его сотрапезники выжидающе смолкли. Читать Макрон умел, и достаточно хорошо, но все-таки не без усилий. К тому же депеша Плавта была составлена слишком витиевато, как все, что исходит из штабной канцелярии. Макрон покачал головой. Этим долбаным писарям наверху, видно, времени девать просто некуда, и они, изнывая от скуки, с великой охотой тратят его на то, чтобы морочить головы строевым командирам.
— Что ж, — наконец произнес он. — Ежели не брать в голову все, что тут понаписано насчет численности бойцов и размаха будущих операций, похоже, командующий разрешает нам вооружить… э-э… наших Волков и Вепрей.
Тем временем находившийся где-то в тридцати милях к западу от Каллевы Веспасиан хмуро смотрел на клубящийся над холмом дым. Укрепление, едва ли насчитывавшее две сотни шагов в поперечнике, было, пожалуй, самым крохотным из всех вражеских укреплений, сокрушенных Вторым легионом. Однако обустроившие это прибежище дуротриги хорошо выбрали место: крутую возвышенность над излучиной быстротекущей реки. Открытые и почти отвесные склоны холма на чуть более пологих участках были дополнительно усилены земляными валами, частоколами и множеством разнообразных ловушек, явно скопированных, хотя и весьма упрощенно, с веками проверенных римских образцов. Причем, при всей примитивности этих оборонительных ухищрений, многие неосмотрительные легионеры, пошедшие в полдень на штурм, нешуточно пострадали.
