Пока легат отправлял столь незавидную еду себе в рот, Макрон еще раз посмотрел на Катона.
— Мы уже годимся на многое, командир. А что, нас хотят вернуть в легион? — спросил он с надеждой.
— Нет. По крайней мере, пока.
Веспасиан не сдержал улыбки, приятно обрадованный той пылкостью, с которой центурион рвался на передовую.
— Мне нужны двое хороших солдат для задания особого рода. Весьма важного, от которого может зависеть успех всей нашей кампании.
Катон помрачнел. Последнее важное задание, которое поручили ему и Макрону, чуть было не завершилось их гибелью. Легат безошибочно прочел его мысли.
— О, тут нет ничего схожего с прошлым делом. Ничего опасного. Или, по крайней мере, маловероятно, чтобы что-то в нем стало опасным.
Веспасиан отщипнул от хлебца еще один кусочек и начал сосредоточенно его пережевывать.
— Вам даже не придется покидать Каллеву.
Оба центуриона расслабились.
— И для чего же такого, командир, мы понадобились? — рискнул поинтересоваться Макрон.
— Вы знаете, что центурион Вераний вчера был убит?
— Да, командир, мы все видели сверху.
У Макрона возникло искушение добавить к своим словам что-нибудь, выражающее подобающую событию скорбь, но он счел за лучшее промолчать, и прежде всего потому, что был невысокого мнения о погибшем.
— Вераний являлся единственным командиром, которого я мог безболезненно выделить из действующего войскового состава в надежде, что он сумеет возглавить хотя бы тыловой гарнизон.
В сказанном слышалось осуждение, и Макрон внутренне подивился тому, что легат тоже не очень-то жаловал павшего.
— И теперь мне нужен новый комендант гарнизона. Полагаю, эта обязанность не будет слишком обременительна для тебя, пока ты входишь в форму.
— Для меня, командир? Мне предлагают присматривать за этим складом?
Теперь удивление Макрона перешло в изумление. Потом перспектива обрести независимость, получив первый обособленный пост, омыла теплой волной его сердце.
— Благодарю, командир. Да, я буду рад… то бишь почту за честь занять эту должность.
— Это приказ, Макрон, — сухо ответил Веспасиан. — Приказ, а не предложение.
— Виноват, командир.
— Но есть и еще кое-что.
Легат помолчал.
— Мне желательно, чтобы вы с центурионом Катоном взялись за обучение небольшого отряда местных воинов для царя атребатов. Прямо здесь, в Каллеве. Пары когорт будет достаточно, я надеюсь.
— Пары когорт?
— Это более девяти сотен солдат, командир? — удивленно поднял брови Макрон. — А где же их взять? Я лично сомневаюсь, что в этом занюханном городке отыщется такое число крепких бриттов.
