— А вы попробуйте! Вдруг я не дура?
Ого! — подумал он. — После прошлого инцидента на скале нужно быть с ней помягче. — И снова вытер руки салфеткой.
— Хорошо, дорогая, pardon. Слушайте. У нас в Пруссии мужчины поступают в армию на двадцатом или двадцать первом году, и три года солдат находится под ружьем, а потом его отпускают в резерв и требуют только в случае войны или больших маневров. Но в запасе, то есть в ополчении, он все равно находится до пятидесяти лет. Как ваши ушки? Еще не свернулись?
— Нет. Я слушаю…
— Однако население Пруссии постоянно растет и дает все больше рекрутов. В 1815 году нас было десять миллионов, а сейчас уже больше семнадцати! Поэтому король и мой друг Роон, военный министр, решили реформировать армию, чтобы срок службы в войсках был несколько увеличен, а в резерве, сообразно с этим, — сокращен, и пожилые люди вообще от службы освободились. Как вы считаете, это логично?
Кэтти посмотрела на Николая, а потом сказала:
— Н-ну, думаю, что да…
— Я тоже так считаю, — сказал Бисмарк. — Но любая реформа требует денег, особенно — если численность регулярных войск увеличивается, и в прошлом году король представил в парламент бюджет на восемь с половиной миллионов талеров больше, чем обычно. Однако социалисты и прогрессисты, которых в нашем парламенте теперь большинство, бюджет урезали на полтора миллиона, а в этом году грозят вообще не дать никаких денег. Голосование будет вот-вот, в сентябре, и, если это случится, что, вы думаете, сделает король?
— Я… я не знаю… — и Кэтти снова посмотрела на Николая.
Николай, конечно, был в курсе всего, что происходит в Берлине.
— Боюсь, Вильгельм отречется от власти, — произнес он.
— Вот именно, — сказал Бисмарк. — И этим подаст дурной пример всем социалистам Европы от Лондона до Москвы! Они решат, что таким образом могут избавиться от всех монархов!
— А вы роялист? — спросила Катарина.
— До мозга костей! — подтвердил Бисмарк.
Вечером, когда солнце опускается в море, а луна поднимается из-за Пиренеев, Бисмарк и Орловы если не верхом, то пешком гуляют по променаду. При этом Кэтти, разыгрывая расфуфыренных барынь, одевается так просто, что они смотрят на нее свысока и презрительно отворачиваются. И когда очередная напыщенная дура, сравнив одетого, как денди, Николая с этой «простушкой», явно приняла ее за содержанку и смерила уничижительным взглядом, Николай поддержал розыгрыш, сказав как можно громче:
— Ничего, мон амур! Завтра я куплю тебе выходное платье!
