— Да, ходили к Добродее и за советом, и с жалобами, и за утешением, но не ладила она с Настениной бабкой! — прервала, недослушав, Анна. — Открыто-то не ссорились, но не любили друг друга крепко. А меня старуха привечала, чем-то я ей по сердцу пришлась… Вот и бегали мы с Настеной друг к дружке, чаще-то я к ней. Посидим, поплачем на пару, про детишек своих поговорим… Настена сказывала, что и бабка ее при мне как-то мягчает слегка. Так и подружились. А когда бабка вскорости померла и Настена совсем одна осталась, так и вовсе не разлей вода стали.
А потом… Мишане еще десяти не минуло, Фрола… убили. И Варвара, что б у нее язык отсох, просветила меня: было у Фрола с Настеной что-то… да так сильно, что Корнею пришлось его в Туров отослать. Потом-то я и сама заметила: от Настены мне ни слова утешения, будто закаменела вся… подружка. Ну, и отдалились мы друг от друга как-то…
— Ну а сейчас-то ты чего напугалась?
— А ты не понимаешь? Дочку-то она как любит! Даже окрестила ее — против себя пошла… ну и… не знаю… может быть хочет, если уж у нее жизнь не сложилась, так хоть что б у Юльки…
— А что, разве бывают замужние ведуньи? — искренне удивился Алексей. — Что-то я не слыхал о таком…
— Верно, не бывает, но Настена, наверно, хочет дать дочке самой выбрать: либо семья, либо ведовство.
— А ты, значит, не желаешь такой невестки?
— Да не желаю! Мишаня большего заслуживает! И мне такая невестка не нужна — характер, что твоя крапива, и Мишане теща такая не нужна — разозлится, да в козла оборотит!
— Да? Неужто так сильна? — Алексей заинтересованно приподнялся на локте. — Тогда выходит, что не ошиблась Юлька, а нарочно подстроила, чтобы я к Настене сходил?
— А ты думал! Конечно подстроила! У Настены ничего случайно не бывает! Как это так: Настена с Фролом шуры-муры водила, а теперь ее дочка с его сыном… бывают такие случайности?
— Хм, да…
Что-то было не так — слишком хорошо изучила Анна все Алексеевы хмыканья. А ведь и верно: лежит в постели с ним, а поминает, то и дело, покойного мужа, да еще и ревнует… Не хватает только ненароком его Фролом назвать! Надо чем-то отвлечь…
— Спрашиваешь, так ли Настена сильна? — Анна искоса глянула на Алексея. — А ты на Бурея глянь!
— А причем тут Бурей-то?
— А вот послушай. — Анна ухватила Алексея за руку, втянула ее на свою подушку и положила голову на плечо любовника. Он тут же согнул руку в локте и опустил ладонь ей на грудь, Анна протестовать не стала, а лишь потерлась о плечо Алексея щекой. — Ну слушай же! Мне начало этой истории Настена рассказала, а конец я уже сама видела.
