Странная птица исчезла так же внезапно, как и появилась. И сразу же со всех сторон вновь полились весенние напевы пернатых обитателей леса.
Но Улите почему-то уже не хотелось слушать пение птиц. Хорошее настроение куда-то улетучилось. И, посмотрев на часы, она решила, что пора возвращаться на просеку, где её ждали друзья и брат.
Развернув лошадь, девочка с недоумением обнаружила, что тропинка, по которой она ехала, исчезла. А оглядевшись вокруг, она сделала ещё один печальный вывод: эта часть леса была ей совершенно не знакома!
— Как я здесь оказалась? — удивилась Улита. — Я же точно помню, что ехала по тропе и никуда с неё не сворачивала! Ну и как же мне теперь отсюда выбираться?
Она ещё раз тоскливо посмотрела вокруг и вдруг увидела, что слева от неё из-за деревьев пробивается яркий свет.
— Странно, несколько минут назад там не было никакого света, — подумала девочка. — Откуда же он взялся? Поехать, что ли, посмотреть? — размышляла она. — Вдруг там окажется выход из леса!
И, аккуратно ведя лошадь между густо растущими деревьями, она направилась в сторону видневшегося вдалеке света.
Вскоре Улита приблизилась к большой поляне, на которой зеленела трава и росли цветы с золотыми лепестками. От каждого цветка исходило облачко золотого света, и из-за этого над поляной висела светящаяся дымка. Множество серебристых бабочек весело перелетало с цветка на цветок.
Посреди поляны над золотой дымкой парила красивая резная беседка, внутри которой виднелись столик и два плетёных кресла. В одном из них сидела миловидная темноволосая женщина средних лет, одетая в бежевый брючный костюм, и читала книгу.
— Как здесь красиво! — восхищённо заметила Улита, остановив лошадь на краю поляны. Она не решалась ехать дальше, боясь помять диковинные цветы.
Заметив девочку, незнакомка отложила книгу и приветливо улыбнулась.
— Здравствуй, Улита. Я тебя жду, — сказала она. — Не бойся, заезжай на поляну и поднимайся ко мне. Нам надо поговорить.
— А я и не боюсь, — важно заметила девочка, направляя лошадь к беседке. — Просто мне было жаль мять такие красивые цветы. А откуда вы меня знаете?
— Как же мне тебя не знать, ведь я твоя бабушка Аникея.
— Но у меня есть бабушка с дедушкой, а вас я не знаю, — возразила Улита, соскакивая с лошади.
— Вот поэтому я жду тебя, чтобы многое тебе рассказать.
В этот момент беседка опустилась, и девочка смогла в неё войти.
— Устраивайся, — Аникея указала на соседнее кресло. — Рассказ будет длинным.
