Еще раз Ногай повел взглядом по сподвижникам и начал:
Мурза Ахмыл говорил, в Сарай приполз городецкий конязь просить милости у Телебуга.
И замолк: ждал, что скажут сподвижники.
Хе, — открыл рот темник Абдул, — конязь Андрей — сын Искандера.
Конязь Андрей коварный, он не любит брата Дмитрия. Но почему он приполз в Сарай, а не к тебе, Ногай?
Он не знает дорогу к нашим кибиткам, — зашумели в юрте.
Мы напомним ему, — рассмеялся один из темников.
Мы давно не горячили наших коней и не водили батыров на Урусию…
Но Ногай прервал его:
Нет, Усеин, мы не направим наши тумены в землю урусов. Пусть конязь Андрей выпьет молока из табуна Телебуга, а мы подождем. Настанет время, и урусы приползут к нашим кочевьям. На брюхе приползут.
Дзе, дзе! Хорошо говоришь, мудрый хан, — закивали татары.
Урусы грызутся за кость, как стая псов, — проворчав Абдулка.
Ногай ощерился в усмешке:
Когда урусские конязья разорвут друг другу пасти, мы протянем им руку, и они будут ее лизать.
В юрте задвигались, зашумели.
Наше время еще не настало, — сказал Ногай. — Пусть конязь Андрей ждет милости от Телебуга.
Когда последний мурза покинул юрту, Ногай жестом подозвал начальника стражи:
Ты все слышал, Рамазан, все видел?
Начальник стражи приложил ладонь к сердцу.
Я не хочу, чтобы Телебуг оставался ханом Золотой Орды. Я не верю ему, он не верит мне. Пусть ханом будет Тохта. Ты понял меня, Рамазан?
Рамазан отвесил низкий поклон:
Пусть будет, как ты решишь.
* * *
Дни выжидания утомительны в своем однообразии. Время будто остановилось. Задули горячие ветры, и над Сараем повисли пески. Песок несло на город, он оседал на лицах, засыпал глаза и уши, скрипел на зубах. Князь Андрей понимал: хан будет пережидать эту непогоду в степи, где нет изнуряющего зноя, а по утрам ласкает прохлада.
Городецкий князь ждал, когда его позовет ханша, и устал ждать. Он позвал боярина и проворчал:
Мурза Чаган горазд подарки принимать да посулами отделываться. Напоминай ему, Сазон, чай, мы не в гости званы.
Нальбий никаких вестей не подает.
Доколе ждать, боярин? Ты уж на подарки не скупись,
Аль я не разумею? Эвон, сколь им перепало! Однако не торопи, княже, всякому овощу созреть надобно…
И снова проходил день за днем, никто из ордынцев не бывал у городецкого князя, будто забыли о нем. Иногда у него рождалось желание бежать из Сарая. Но сам себя останавливал: из Орды не убежишь, задержат, и того хуже, в степи изловят и как пленника к хану доставят, на суд его.
