А берега бегут, бегут. Дорога началась, и в Твери ждет Олена, хочется счастья с ней… Удача будет, будет! Вот бронник поет, Микешин в сундучке роется — значит, плывут? Ну, значит, и удачи добьются!
От этих радостных, уверенных мыслей и оторвал Никитина голос Сереги.
Действительно, по правой руке впереди поднимался густой дым.
Микешин испуганно повернулся к Никитину:
— Не татары ли? А?
— Какие тут татары! — ответил Никитин. — О них давно бы слышно было. Чай, орда не иголка…
— Может, пожар? — кинул Серега через плечо.
— Дыму-то больно много. Если только целая деревня занялась…
Все вглядывались в правый берег. Солнце уже взошло, туман оседал, разрывался, ладья бежала быстро, и перед купцами все явственней выступал окутанный дымом бугор на берегу.
— Монастырь Ипатьевский? Нет, он дале… Какая же это деревня-то? вслух рассуждал Никитин.
Он окинул взглядом берега, припоминая что-то. Вот оползень, напротив камыши, а еще дальше — три причудливо сросшиеся сосны…
— А ведь это Княтино, ребята! — вспомнил Никитин. — Ну, верно, Княтино и есть. Я тут года три назад заночевал, когда из Нижнего подымался.
— И чего такой пожар? Ишь, всю деревню охватило! — повел рукой Копылов.
— Эна! — засмеялся Микешин. — О прошлое лето вся Москва чуть не выгорела, а тут — Княтино. Много ль им надо?
Окутанный дымом бугор все приближался. Уже можно было различить крайнюю избу, сквозь стропила которой вымахивало пламя.
— Смотри! Скот гонят! — показал бронник. — Да спешат-то!
По-над берегом, верно, гнали прочь от деревни, в сторону монастыря, скот. Маленькие издали человечки на конях метались вокруг скотины, заезжая слева и справа, размахивали руками, видно били плетями. Человечков было много.
— Чудно! — протянул Копылов. — Что ж они дома-то не спасают?
— Да, чего-то тут не так, — согласился Никитин. — Ведь я знаю — в Княтине дворов десять, стало быть вокруг скота — почти вся деревня… А ну-ка, Серега, убирай парус. Надо узнать…
— Пристать хочешь? — напугался Микешин. — Зачем? Проскочить бы скорей.
— Куда проскочить? — нахмурился Никитин. — А если, верно, татары набрели? Тогда в Тверь надо весть посылать…
— Сам говоришь, татарам неоткуда…
— Ну, там увидим.
Копылов быстро свернул парус, взялись за весла. Никитин велел держать правей, под берег, чтоб не заметили с бугра, и пристать на песчаной отмели.
От толчка проснулся Иван Лаптев, протирая глаза, старался понять, в чем дело. Никитин скинул кафтан и сапоги, засучил порты.
