И ещё один год прошёл. Я перешла уже в школу третьей ступени, и меня, как водится, продолжало интересовать всё на свете, от динозавров в Доисторическом Парке до звездолётов в космопорту. Впечатления от познания жизни случались всеразличные. Довелось мне своими глазами взглянуть на "тоталитарные и поздне-технократические формации" разных миров; и попрактиковаться в некотором несложном труде на судоверфях; и смастерить свою первую антиграв-метлу, и даже удостоиться быть принятой в одну из школьных команд по квиддичу.
Самое же для меня интересное - работа Эри - похоже, близилась к логическому завершению. Говорю со знанием дела, поскольку уже почти официально получила в группе брата "место практиканта-лаборанта". И именно тогда у меня появился Джуниор.
Помню, выходные совпали так, что вся семья была в сборе, когда брат торжественно внёс в гостиную контейнер для транспортировки животных.
- Насколько я в курсе, Алёнка, сейчас у тебя нет домашнего любимца... - произнёс Эри с видом Деда Мороза.
Я поспешила откинуть крышку. Клубок серого пуха, сильно пахнущий рыбой, моргнул блестящими чёрными глазами и цапнул меня клювиком за рукав. Скажу вам, и в дальнейшем он особенно любил хватать за то же место.
- Первая ласточка, - с улыбкой прокомментировал Эри.
- Птенец бескрылой гагарки! - В восторге я захлопала в ладоши. - Прямо из прошлого?
- Историческое существо накануне исторического момента, - заметила мама, - смотри, береги его.
- Судя по всему, скоро? - предположил папа.
- Скоро, - подтвердил Эри вполголоса.
А до этого "скоро" Джуниор успел стать в моей школе самым популярным домашним любимцем. Не только сородичи-земляне, но и инопланетные соученики вполне осознавали его историческое значение: первый живой представитель восстановленного вида! Наверное, больший интерес мог бы вызвать только метаморф с планеты Трайда; но в нашей школе метаморфа ни у кого не было. Да ведь они вообще крайне редки, знаете ли, достойные этши.
* * *
И вот исторический момент настал. На том же, что дюжину лет назад, острове был обычный непогожий день неприветливой северной весны, когда бирюзовый флайер бесшумно приземлился среди скал. Несколько коллег Эри вынесли оттуда контейнер побольше того, в котором прибыл Джуниор; и брат открыл его с видом священнодействия. Шесть крупных важных птиц вперевалку ступили на землю своего нового-старого гнездовья, без всякого страха озирая окрестности и своих спасителей.
