У Баженова для принятия этой позиции были несколько другие основания. Он всю жизнь находился под впечатлением древнерусского зодчества. Оно не просто пленяло его своей суровой простотой, мудростью, органичным сочетанием с окружающей природой. Василий сумел разглядеть в древнерусской архитектуре и большие возможности для своего будущего творчества. Он тяготел к масштабным композиционным построениям, помышлял о городах-ансамблях. А именно это лежало в основе древних кремлей, городов-соборов, крепостей. К тому же национальная архитектура, по мнению Баженова, обладает поразительной подвижностью: при желании и чутком отношении к законам композиции архитектор может продолжить строительство даже в пределах уже логически завершенного ансамбля. И это не будет нарушением красоты, стройности, а лишь явится новой гранью существующего алмаза. Баженов обнаружил, что древнерусская архитектура величава, но не царственна, она охотно уступает место новым зодческим направлениям, проявляя способность к пластичности. Может быть, поэтому Петров град на Неве, возникший, можно сказать, на одном вздохе под влиянием европейского барокко, произвел на него несколько угнетающее впечатление. Он увидел, что Растрелли довел барокко до такого совершенства, что соревноваться с ним просто нелепо. Баженова этот стиль больше устраивал, так сказать, в московском варианте, где он был менее «царственен».
Василий робко изложил свои сокровенные мысли и сомнения знаменитому французу, на что он сдержанно улыбнулся и снисходительно, но в то же время дружелюбно сказал:
— Хорошо, посмотрим, что из вас получится.
Учитель назначил занятия и отпустил Василия, порекомендовав совершить экскурсию, познакомиться с Нотр-Дам де Пари (собором Парижской богоматери), Лувром, Тюильри, отелем Клюнии, разумеется, Версальским ансамблем, созданным по приказу Людовика XIV на ровном и безводном месте.
Лосенко и Баженов наняли извозчика. Долго уточняли маршрут, торговались, договорились о сносной цене. Антону не терпелось взглянуть на Нотр-Дам де Пари, на главный собор Франции, где венчались на царство ее короли.
Строительство Нотр-Дам де Пари началось в 1163 году и продолжалось более столетня. Он стал символом нового, единого национального государства и французской централизованной королевской власти. Именно с этим новым этапом, этапом борьбы с феодальной раздробленностью, и связано появление экспрессивной готики. Нотр-Дам де Пари — шедевр этого стиля. Баженова в соборе многое поразило: грандиозность, символика духовного мироздания, богатство скульптурных композиций, техническое разнообразие, нервюрные своды, перекрывающие неправильной фермы пространство…
