На следующий день Баженов представился прославленному ученику Сервандони и Блонделя, живописцу и королевскому архитектору Шарлю де Вальи. Он показал своему будущему учителю несколько эскизов, учебных проектов, поделился своими архитектурными планами. Аккуратно выполненные работы, богатая фантазия и начитанность молодого человека произвели на де Вальи неплохое впечатление. Однако он счел необходимым проэкзаменовать Баженова по многим наукам. Это, впрочем, не было лишним, так как обнаружилось, что у Василия есть некоторые пробелы в знаниях математики. А этого де Вальи простить не мог. Он считал, что математика — фундамент архитектурной науки, который важнее любого вдохновения, интуитивного чувства ритма и неудержной фантазии.
— Прекрасное всегда спокойно и величаво, — говорил учитель. — Древние никогда не стремились воздействовать на чувства. Ибо всякое насилие над чувствами есть неуважение к человеку. Вы спросите: чем же пленяют наше воображение и будоражат чувства строения древних? Математика, друг мой, во всем повинны математика и геометрия. Заметьте, что красота всадника не в лихости движения, а в тренированности тела. Экзертиции и формулы — вот чем надлежит вам заниматься.
Отрицать значение математики Баженов не собирался, но в словах де Вальи было что-то такое, с чем хотелось не согласиться. С чем? Баженов не знал. Это опять же только смутное чувство, а не осознанная мысль. В то же время Баженову понравились убежденность нового учителя, справедливая строгость и отсутствие того снобизма, коим грешили многие парижские вельможи. Де Вальи тепло отзывался о своих учителях, восторженно рассказывал о творчестве Клода Перро — создателя великолепного фасада Лувра, о Мансаре и Ленотре — талантливых авторах Версальского дворца. Однако он считал, что эпоха неоправданно помпезного зодчества миновала, что античная архитектура более современна, что скупая и даже подчас грубая, но величественная в своей простоте греко-римская культура более разумна, чем жеманное барокко, захватившее во Франции первенство. Де Вальи — в числе тех, кто вступил в борьбу за классицизм — новое направление в искусстве. Этому в немалой степени способствовали археологические работы в Геркулануме, на юге Италии, а также раскопки Помпеи, погребенной при извержении Везувия. Угасшая культура потрясла весь цивилизованный мир. Многие архитекторы по достоинству оценили гениальность своих коллег-предков и нашли в себе мужество признать нелепость и ненужность увлечения роскошным украшательством.
