Ладно, если мать дома. Остановит у порога, заставит снять пимы. За голенищами наверняка окажется не одна пригоршня подтаявшего снега. А не уследит — к вечеру в пимах у Леньки всегда хлюпает.
Но одно дело дома, а другое — в гостях. К Елизавете Борисовне не зайдешь с мокрыми валенками. Она не заругается, зато так на тебя посмотрит, что стыдно становится на весь день.
В общем, лишь неуемное любопытство заставило Леньку пойти в дом к Зинке. Он долго и тщательно обметал на крыльце ноги, выскреб пальцами снег из-за голяшек. Даже проверил — сухо ли в карманах. Нечего греха таить, случалось и такое: плотно сбитый «про запас» снежок начинал таять от комнатного тепла в кармане, а Ленька спохватывался слишком поздно — когда на стуле или на полу появлялась лужица.
Однако на этот раз Ленька старался зря. Дома у председателя никого не оказалось. На дверях висел не замеченный раньше Ленькой замок.
Значит, Ванюшка с Зиной прошли через ограду, а в дом не заходили. Раздосадованный тем, что не сообразил этого сразу, что напрасно обметался, Ленька спрыгнул с крылечка прямо в сугроб, вывалялся пуще прежнего. Потом он забрался на ворота, стал озираться кругом.
Куда же все-таки делись Ванюшка и Зинка? Уж не улизнули ли от него нарочно? Может, Ванюшка телегу свою решил на ходу испытывать? Где?.. Ясно, на снегу такая тележка не покатится. В деревне на дороге их нет. Значит, вернее всего, они у Скопанца. По льду тележку пускают, проверяют, как бегает.
Посмотреть и ему? Одному идти Леньке было скучно, и он отправился прежде за Мишкой.
Ленька почти не ошибся в догадке. Ванюшка и Зина, действительно, проверяли самоходный экипаж у Скопанца. Только не на катке, как думал Ленька.
При помощи своего изобретения Ванюшка надеялся открыть тайну пещеры.
— Пружина длинная, здоровая, тележка должна катиться далеко! — говорил он девочке. — Мы ее в пещеру пустим, а сзади бечевку привяжем. Тележка покатится, бечевка разматываться будет. Сколько размотается — такая и длина пещеры.
— А покатится она? — сомневалась девочка.
— Должна. Когда жердинкой проверяли, так дно там ровное.
И вот Ванюшка с Зиной у входа в пещеру. Оба сосредоточены, серьезны. Девочка обеими руками держит колеса тележки, чтоб они не раскручивались раньше времени. Мальчик заводит ключом часовую пружину. Это не так-то просто. Держателя у пружины нет, она то и дело самопроизвольно раскручивается. Тогда ключ вырывается и резко бьет Ванюшку по пальцам. Удары эти настолько сильны, что хочется кричать от боли. Но Ванюшка даже не охает. Лишь сунет в рот ушибленные, с темными ногтями пальцы, подует на них, будто от холода, и опять за свое.
