— Но я…
— Если вы не любите ее, вы — дурак. Не считайте одноглазого слепым, мистер Рэймидж.
— Нет, сэр, я не считаю…
— Хватит, хватит, коммодор, остыньте, черт побери! — прервал сэр Гильберт — Вы напугали беднягу больше, чем целый испанский флот!
— Вы боялись быть убитым, когда два испанских фрегата приблизились к вам той ночью?
Вопрос коммодора был настолько неожиданным, что Рэймидж ответил, не успев подумать:
— Нет, сэр, не того, чтобы быть убитым; только поступить неправильно.
— Что вы имеете в виду: «поступить неправильно»?
— Ну, сэр, что люди подумают, если я сдамся.
Коммодор сжал руку Рэймиджа дружественным жестом.
— Я думаю, что сэр Гильберт согласится с моим советом. Во-первых, мертвые герои — редко самые умные. Нужны мозги, чтобы быть живым героем, и живые герои приносят больше пользы своей стране. Во-вторых, и более важно: никогда не волнуйтесь, что подумают люди. Делайте то, что считаете правильным, и будь прокляты последствия! И не забывайте: человек, который сидит на заборе, рискует порвать штаны.
Сэр Гильберт кивнул в знал согласия:
— Следует предполагать, конечно, что человек, которому вы даете этот совет, не является безответственным дураком, а, коммодор?
— Конечно! Это не тот совет, который я даю всем подряд, и молодой Рэймидж имеет право на него! Ну, господа, — он улыбнулся, — вы должны извинить меня: я поднимаю свой широкий вымпел на «Капитане». Будет удовольствием вернуться на борт семидесятичетырехпушечного снова — каюта покажется огромной после закутка на фрегате. Хотя неудобства были значительно смягчены вашим обществом, сэр Гильберт.
Сэр Гильберт насмешливо поклонился.
— И, мистер Рэймидж, — добавил Нельсон, — вы найдете, что позиция «Кэтлин» в походном ордере — в двух кабельтовых с наветренной стороны от «Капитана». Я дам сигнал о вашей позиции в боевом ордере. Поставьте лучшего впередсмотрящего, наблюдайте мои маневры и повторяйте все сигналы, какие я подам, чтобы остальные корабли моего подразделения не имели оправдания, что не видели их. От вас ожидается, что вы сумеете прочесть сигналы сквозь дым столь же плотный, как эти облака!
Рэймидж едва возвратился к «Кэтлин», и гичку подняли на борт, как Джексон, который был назначен сигнальщиком, сообщил взволнованно:
— Флагман флоту — номер пятьдесят три, «Приготовиться к сражению», сэр!
— Подтвердите! Мистер Саутвик: наша позиция — два кабельтовых с наветренной стороны «Капитана» — корабля коммодора.
— Есть, сэр, — они подняли его вымпел несколько минут назад.
