Женщины вздрогнули и обернулись. На том месте, которое они только что миновали и на котором не заметили ничего особенного, кроме все той же каменистой пустыни, стояли два невероятно зеленых дерева, между которыми был натянут гамак. В этом гамаке раскачивался, невинно поглядывая на беглянок, молодой красивый мужчина в белом хитоне и плетеных сандалиях с цветочным венком на голове. Он напоминал собой цветную иллюстрацию к когда-то прочитанным Катей мифам Древней Греции.
– А ты говорила, Полактия, что мы больше не увидимся.
– Кто это? - изумленно спросила Катя.
– Один мой знакомый маг, - несколько растерянно ответила её наставница.
– Так-то ты представляешь своего старого друга и поклонника? - мужчина явно забавлялся её растерянностью.
Он улыбался, но улыбка его выглядела зловещей.
– Это Люций, - нехотя проговорила Полактия. - Мы вместе учились в академии черной и белой магии.
– Уже тепоее, - кивнул он.
– Я открываю шкатулку, - способом чревовещания, как учила её Венуста Худионовна, - сказала Катя.
– Только не спеша, как бы между прочим.
– О чем вы там шепчетесь? - нарочито обиженно проговорил Люций. - Я и не стал бы подслушивать ваши разговоры, тем более, что это не имеет для меня никакого значения.
– Люций, опомнись, прошло столько лет! Надо ли быть таким злопамятным!
– Злопамятным? Слово сказано. Оно означает, что я помню зло. Значит, оно все-таки было?
– Я вовсе не считаю злом свою неспособность ответить на твою любовь.
– Да-да, помню, ты была способна, пока на курсе не появился блистательный Леон Турк. Глупые девчонки сходили по нему с ума. А я стал отвергнутым. Ты права, это мерзкое зрелище...
– Люций, у нас с Леоном уже взрослый сын!
Но он, казалось, не слушает её, покручивая на пальце перстень с огромным алмазом. Внезапно Люций резко поднялся, как бы выпрыгнул из гамака, и подошел совсем близко, как раз в тот момент, когда Катерина открыла шкатулку и кольцо из неё выскользнуло, чтобы оказаться на пальце Полактии, в то время как другое попросту исчезло.
– Думаешь, это тебе поможет? - поинтересовался он, не делая ни малейшей попытки помешать.
Но Полактия Фортунатовна, почувствовав в себе прежние силы заметно приободрилась. На её побледневшие было щеки вернулся румянец, словно она получила не только силу, но и недостающую кровь.
– А я думаю, поможет, - она улыбнулась. - Как-никак, друг мой, прошло двадцать пять лет. Теперь и я кое-что умею.
– Это всего лишь самообман. За спиной Леона.
