— Ваше величество, если мой опыт и мои умения почитаются лишними, прошу освободить меня от должности, — полковник Блентхейм смотрел твёрдо.
В тронной зале установилась тишина. Такая, что казалось тронь — и рассыплется. Разлетится звенящими осколками, обратится в выкрики вяжущих и тянущих на плаху жертву гвардейцев…
— Полковник, вы — откажете — нам? — взгляд короля лучился кажущимся добродушием.
Полковник не боялся ни бога, ни чёрта, ни паладинов святого воинства — не дрогнул он и в этот миг.
— Ваше величество… хватит распылять силы и заниматься штопкой дыр. Пусть молодые офицеры чуть наберутся опыта, ситуация на границе пока терпит. А сейчас — не дам!
Его величество откинулись на спинку трона, не сводя с дерзкого полковника острого взгляда. Вот уж… первый из Блентхеймов некогда приехал в старое королевство с полуночи, из-за хребта — отказавшись принять единого бога. И с тех пор все они верой и правдой служили медным королям. Но что примечательное, не бывало среди них ни бунтовщиков, ни предателей короны. В герцоги не лезли, но и задних никогда не пасли. Сцепив зубы делали своё дело, потому мнение этого рода частенько стоило иных других…
Туманно-расплывчатое розовое пятно в сторонке дрогнуло — и из него шагнула изящная и красивая волшебница.
— Ваше величество, — как голос Велерины всего в пару слов скользнул от лёгкой укоризны до кокетства, ведомо оказывалось только прародительнице всех женщин. — А давайте и в самом деле, попробуем? Стиснуть зубы, чуть вытерпеть — но зато потом надавать светлым так, чтоб навсегда запомнили.
Двое здоровенных адмиралов, румяных и не совсем уютно себя чувствующих среди этой золочёной роскоши, поинтересовались — а что имеется в виду?
И тут полковник Блентхейм здорово удивил всех. Да так, что его величество ещё долго улыбались в поседевшие усы и смотрели куда-то с мечтательным блеском в глазах…
— Дамы и господа — нападения светлого воинства нам всем уже давно поперёк горла стоят. Да и урон королевству от того немалый… короче. Как только я решу, что сил у нас достаточно — на этот раз перейти хребет самим. Пошарить по их приграничью, выжечь их города и сёла. Поставить в положение обороняющихся — я уж не говорю о том, сколько железа мы захватим первым же удачным ударом!
Жёлчно-костлявый генерал из генштаба подтвердил — эти планы вполне реальны. Слишком уж полагаются паладины на своё мнимое превосходство. Слишком уж привыкли считать себя безнаказанными — по сведениям лазутчиков, медное королевство для
