* * *
Как только Эми увидела падающий вниз предмет, она поняла, что это. Поняла, потому что это был ее тайный кошмар: она смогла бы узнать это где угодно.
Страшные акулы. Жуткие ядовитые змеи. Но для Эми эта тварь была за гранью страха. Она была не просто пугающей. Она была самим… злом.
Эми знала, что это абсурдно. Животные не являются воплощением зла. Они просто есть то, что они есть, и, должно быть, ей следовало восхищаться этим животным. Оно существует миллионы лет, выживая в условиях, к которым не могут приспособиться другие. Но она ничего не могла с собой поделать. Казалось, ее страх шел из таких неподвластных глубин, что являлся частью ее ДНК, — совершенно бессознательный страх.
Едва только она различила его цвет и размер, пока оно падало — маленькое и черное, — нужное слово вспыхнуло у нее в голове.
Скорпион!
* * *
В полном ужасе Эми наблюдала, как скорпион упал на голову Нелли, отскочил и оказался у нее на спине чуть пониже плеча.
— Нелли, — прошептала она.
Хотя это даже не было настоящим шепотом, она едва шевелила губами.
Эми ощутила знакомое чувство паники. Когда ее парализовывало и она не могла ни пошевелиться, ни сказать ничего.
«Нет! — крикнула она мысленно самой себе. — Не замирай, двигайся хоть как-нибудь!»
Она сжала и разжала кулаки. Только один раз, но ей показалось, что это каким-то образом поможет. Она могла почувствовать, как кровь, отливая от кулаков, заструилась по рукам и всему телу.
Сейчас она заставляла себя говорить.
— Нелли, — сказала она. — Не двигайся.
Присев на корточки, Эми взяла футболку Дэна, брошенную на землю. Затем на цыпочках подошла к Нелли.
В этот момент она могла ясно видеть скорпиона. Не более десяти сантиметров в длину, он по-прежнему выглядел воплощением зла: изогнутый хвост, вскинутые клешни.
Эми сжала футболку обеими руками. Глубоко вздохнула…
Она прихлопнула скорпиона так, что ткань сомкнулась вокруг него. Она с силой сжала руки и почувствовала, как что-то хрустнуло и раздался хлюпающий звук. Затем она отбросила футболку прочь, настолько далеко, насколько только смогла, и упала на землю.
Перестав стоять неподвижно, Нелли сразу повернулась.
— Эй, — сказала она. — Что это было?
Эми едва могла дышать.
— С-скорпион, — выдохнула она. — Не знаю… не знаю, убила ли я его…
Нелли подошла к футболке и осторожно осмотрела ее с безопасного расстояния.
— Фу, — сказала она. И улыбнулась Эми: — Он сдох.
Она подняла футболку и вытряхнула останки мертвого скорпиона.
