— Я должен держать туловище как можно ближе к шесту, обхватив его ногами, — сказал Дэн. — Затем мне нужно хвататься руками и подтягивать ноги, выталкивая себя выше.
— Будь осторожен, — попросила Эми.
Они стояли с Нелли на противоположной стороне пьедестала. Дэн взглянул на рог, приготовляясь. Затем он обхватил шест руками, обвил его ногами и мало-помалу начал продвигаться вверх.
Ложбинки витого шеста саданули по сгоревшей коже на ногах, заставив вздрогнуть.
Преодолев примерно двадцать сантиметров, Дэн отпустил шест и съехал вниз на землю.
— Ладно, — сказал он, разминая пальцы и кисти. Продвижение по шесту причиняло боль. — Я понял, как надо.
Он вновь посмотрел на вершину столба, рог моментально показался еще дальше.
— Это сложнее, чем я думал.
— Хочешь, я попробую? — спросила Нелли.
— Не-а, спасибо, я попытаюсь еще раз. — Он был почти оскорблен таким предложением.
— Если мы подсадим тебя, то будет проще взбираться, — предложила Эми.
С охами, несколько поворчав и повозившись, им удалось устроить держащегося за столб Дэна одной ногой на плече у Нелли, другой — у Эми.
— Так лучше, — сказал Дэн.
Теперь он мог дотянуться почти до середины шеста. Он осторожно убрал ногу с плеча Эми и обхватил столб. — Ну, я пошел, — объявил он и снял вторую ногу с плеча Нелли.
Руки-ноги-руки-ноги… Гамильтон говорил держать равномерный ритм. Дэну казалось, что его руки даже немного отдыхают, когда он отнимает их, чтобы продвинуться выше. Когда уже было ощущение, что силы на исходе, Дэн неожиданно достиг вершины.
— Я сделал это! — крикнул он вниз.
Первая ошибка. Он был гораздо выше, чем сам ожидал. И это было совсем не то же самое, что оказаться на борту самолета или на крыше здания, ничто не поддерживало его, кроме силы собственной мускулатуры.
Дэн сглотнул «Хорошо, не смотри больше вниз», — твердо сказал он сам себе.
— Загляни в рог! — крикнула ему Эми. — Видишь что-нибудь?
Теперь все стало сложнее. Он был прямо напротив рога. Его раскрытый зев находился почти на расстоянии вытянутой руки. Но заглянуть внутрь было никак невозможно.
— Я не могу посмотреть внутрь, — сказал он. — Мне нужно попытаться дотянуться до него.
Дэн сжал левую руку, а правую вытянул вперед. Он осторожно запустил руку внутрь.
Ничего, кроме холодного металла. Он удостоверился в надежности захвата и протянул руку еще дальше. И вдруг почувствовал — что-то колющее? От прикосновения у него побежали мурашки по коже…
— Ай! — крикнул он.
Испуганно дернув рукой, Дэн извлек и сбросил на землю то, чего он только что коснулся.
