— Стойте… — простонал он. — Мы спасены. Мы уже за периметром. Прошу вас, не бегите!
Я оглянулся. Мы преодолели немалое расстояние. Прожекторы продолжали освещать высящиеся вдали машины гипотетиков. На равнине между нами и ними никто уже не шевелился.
Ветер заметал наши ноги поземкой, над нами сияли звезды. Мы стояли и дрожали в ожидании того, что из тьмы последует нападение или приползет оттуда хотя бы один выживший. Но ни того, ни другого не случилось.
Только фонари вдалеке начали гаснуть один за другим.
* * *
Мы нашли свое судно благодаря датчикам, вшитым в нашу одежду. Идти к нему пришлось далеко, но мы были так потрясены, что сперва у нас буквально отнялись языки. Потом Оскар сумел наладить голосовую связь с Вокс- Кором и коротко посовещался с менеджером и с военным командованием. Все произошедшее было зафиксировано и передано приборами наблюдения, и на Воксе пытались уже проанализировать увиденное.
— Возможно, наше появление привело к срабатыванию какого-то защитного рефлекса, — предположил Оскар.
Я не стал спорить. Но я не был уроженцем Вокса и не был обязан верить в расположенность гипотетиков к людям и искать оправдание этой бессмысленной бойне.
Наш летательный аппарат выглядел посреди антарктической равнины как нелепый осколок исчезнувшего ледника. Я спросил Оскара, сумеет ли он довести его до Вокса.
— Без сомнения. Я просто должен приказать ему доставить нас домой.
— Вы уверены? Вы весь в крови, Оскар.
Он осмотрел свой рваный комбинезон.
— Ничего страшного.
Пройдя через шлюзовую камеру, он избавился от одежд. Весь его торс оказатся в мелких порезах, но неглубоких и не опасных для жизни. Он объяснил мне, где находится аптечка, и я обработал его раны средством, сразу остановившим кровотечение.
Несколько крохотных хрустальных бабочек — не то мертвых, не то уснувших — остались висеть на ткани его комбинезона. Оскар вынул из коробки для сухого пайка все содержимое, взял одну бабочку указательным и большим пальцем и опустил в коробку.
— Для анализа, — объяснил он.
Свою рваную одежду мы оставили в Антарктике, выбросив ее из люка шлюза.
* * *
— Вас они не тронули, — заключил Оскар, когда аппарат взмыл в воздух и лег на обратный курс.
В пустом салоне, где совсем недавно яблоку было негде упасть, было теперь очень неуютно. Воздух, мы сами, даже свежая одежда, которую мы натянули, — все провоняло сероводородом.
— Не тронули, — согласился я.
— Потому что узнали. — В его тоне слышалось некоторое недовольство.
