- Все не так трагично, Элирен. - С непередаваемой издевкой успокоил Эллорн, отстраняясь, отходя в сторону, оставляя меня совершенно одну в центре. - Мы просто хотели бы знать, на что могут рассчитывать друзья-смертные. Скажешь нам?..
- Нет. - Глубоко вдохнув, я рванула цепочку с шеи. - Не скажу. Покажу. Ты узнаешь это, Эллорн?.. - Он кивнул, оглядываясь на других, подтверждая. - Это покровительство, что ты подарил мне. Твое позволение находиться в Зачаровне. И покидать его. Я отдаю его гному Баннеду, пусть он уходит беспрепятственно.
Когда я клала подарок Эллорна рядом с линялой тряпицей, у меня так дрожали руки, что кулон едва не упал на пол, пришлось прихлопнуть его ладонью.
Эльфы молчали, словно ждали продолжения. А у меня к горлу поднимались слезы, слезы, которые можно было истолковать по-разному. Я не собиралась давать им возможность толковать их хоть как-то.
- Вот теперь я точно ухожу. - Заключила, перешагивая через ближайшую скамью. Не из желания покрасоваться. От торопливости, - я очень спешила успеть.
Разревелась уже за пределами Мраморного Дворца, и слышали меня лишь высоченные деревья, слушали, и сочувственно кивали.
*
В своей комнате смахнула вещи в сумку, и села ждать. Знала, что ко мне придут, теперь, передарив гарантию неприкосновенности, я сама оказывалась в двусмысленном положении. И не стараясь представить, чем закончатся две минуты триумфа, просто ждала продолжения. Поступив как должно, я сделала, что могла. Теперь их очередь поступить в соответствии с собственным обычаем. Устав от напряжения и постоянного чувства опасности, поняла, что больше не испытываю страха.
- Твое бесстрашие воспоют в легендах. - Подтвердил женский голос. Эльфийка с серыми глазами села в кресло рядом, жестом останавливая мое движение подняться. - Ты позволишь потревожить твое одиночество, Элирен?
- Сочту за честь. - Я старалась припомнить ее имя, это не удавалось.
- Мое имя - Эрриль, я дочь принца Эллорна. Я хотела бы побеседовать с тобой. - Она явно уловила мои колебания, обезоруживающе произнесла: - Я очень хотела бы больше узнать о тебе, женщина, заставившая моего отца поступать неразумно.
Я не смогла отказать такой честности. Улыбнулась в ответ, выражая согласие.
- Ты, верно, заметила, что не все эйльфлёр испытывают радость от общения с краткоживущими. - Предположила она, покачивая в тонких пальцах настоящую, живую камышинку. - И не только среди младших Детей. Нам вы не интересны, не прими откровенность за преднамеренное оскорбление.
