И все кончилось. Рывками, как из-под воды, возвращалась в реальность. Сначала обрела слух, и зашумел уже привычный лес, зазвучал тревожный голос Рэма. Потом запокалывало мышцы, сведенные судорогой, болью скрутило спину, сдавило грудь. 'Дыши!' - Прямо в ухо приказал жесткий голос, я подчинилась невольно, сделала вдох - меня резануло, словно вместо воздуха вдохнула нож.
- Дыши! - Повторил Росни еще жестче. - Не смей умирать, слышишь?! - И, кому-то за пределами моего восприятия: - Все, сердце бьется. Теперь жить будет.
*
- Принца вызвал? - Неожиданно спросил Росни, делая на слове 'принц' ударение. Рэм кивнул. Росни откинулся, сказал в пространство: - До чего же я не люблю иметь с ними дело...
- Поспи. - Предложил мне Рэм ласково. - До вечера ничего интересного не случится.
- Оптимист какой! - Буркнул Росни, пытаясь пришить огромную заплату на вполне аккуратную пропалину. Я заворожено любовалась его попытками. Я могла бы, конечно, избавить его от мучительных поисков компромисса в таком нелегком деле, но не хотелось перебивать себе удовольствие.
- Он придет. - Убежденно сказал Рэм. - Придет обязательно, вот увидишь!
- Ага! Прибежит. Есть ему дело до каких-то там смертных...
Сон сразу прошел: друг Рэма - эльф, а это слово определенно нечто для меня значило раньше. Было от чего проснуться. Чтобы отделаться от Росни даже отобрала у него многострадальный плащ и поставила собственный рекорд по пришиванию заплат. Так и подмывало пристать с вопросами самым бесцеремонным образом, не знаю, откуда взяла силы сдержаться.
Постепенно погасали солнечные блики, разухабистость лесных красок слиняла. Лес принял задумчивый вид, размышляя о вечности под немыслимо яркими звездами. Росни ушел куда-то в темноту: может быть, на поиски эльфа? Трубка Рэма погасала дважды, и дважды он вновь набивал ее.
- А если он все же не придет? - Не выдержала. - Вы тогда отведете меня к людям?..
- Не хочется? - Прищурился Рэм. Я честно покивала. - Не знаю, девушка. Тебя-то я понимаю, тебе в городах нелегко придется, ты какая-то... не подходящая им, что ли. Ну, если только мудрецы что-либо знают... хотя вряд ли и они помогут. Только что же нам-то с тобой делать? Не можем же вечно таскать за собой! И нам не сподручно, и тебе не выход. А вдруг твой ответ не здесь, не в лесу? Вдруг это вовсе и не ответ? Может, 'оно' и вовсе вещь какая, заколдованная. К тому же сама видишь - война у нас, время опасное. С острова уже второй раз зов пришел... пора нам. Мы, Охотники, в войну не ввязываемся, незачем нам, нет у нас родины. Что Южное Всхолмие, что Северное, что материк... Какая нам разница? А вот то, что гномы опять забеспокоились - так это наше дело.
