— Дело не в том, что совершил он, — объяснил Вертен, — но, скорее, в том, что некто пытается совершить по отношению к нему. Похоже на то, что Малер стал целью убийцы.
— Чудесно. — На сей раз Гросс в восторге захлопал в ладоши. — Кстати, — бросил он в сторону Берты, — как вы полагаете, не перейти ли нам к десерту? — Затем, сияя улыбкой, вновь обратился к Вертену: — Продолжайте.
За кофе и штруделем Вертен подробно рассказал о проведенном до сих пор расследовании: то, что казалось отдельными несчастными случаями, в обобщенном виде позволяло думать о нескольких неудавшихся покушениях на жизнь Малера.
— Надеюсь, вы разузнали побольше об этой девице Шиндлер? — внезапно прервал его Гросс.
— Разузнали? — удивился Вертен.
— Проверили данные о ее приватной жизни, — пояснил Гросс.
— Я прекрасно знаю, что означает это проклятое слово, Гросс. Но с какой целью разузнавать о ней?
— Удостовериться, что на самом деле злоумышленником является не она.
— Не говорите нелепостей, друг мой, — вскипел Вертен.
— Нет, доктор Гросс приводит верный аргумент, — вмешалась Берта. — В конце концов, что мы знаем кроме того, что Климт волочится за ней, точно так же, как он волочится за любой юбкой? Но если она так увлечена Малером, то будет из кожи вон лезть, чтобы привлечь его внимание, завоевать его склонность.
— Тем, что пытается убить его? — скептически заметил Вертен.
— Напротив, старик, — возразил Гросс. — Тем, что притворяется оказывать помощь ему, в первую очередь забив эту тревогу.
— Она совершенно ясно дала понять, что я не должен упоминать ее имя Малеру.
Гросс кивнул:
— Вот именно…
— Но нет ничего такого, что может остановить ее от такого поступка, — заметила Берта.
— Как раз это я и имел в виду, — подтвердил Гросс, с одобрением кивнув жене Вертена.
Вертен начал ощущать, что его обходят и оттесняют по всем статьям.
— Существенно важно то, — изрек Гросс, — чтобы, как предлагает ваша жена, мы учли все вероятности.
— Мы? — выпалил Вертен. — Подождите, Гросс. Как же насчет вашей конференции?
Гросс испустил пренебрежительный звук «па-а».
— Это вопрос всего нескольких часов на пару раз. В то время как это дело открывает соблазнительные перспективы.
— Это пока что не дело, — возразил Вертен. — И я сомневаюсь, что фройляйн Шиндлер будет в состоянии выплатить вознаграждение.
— Да, но вы сказали, что Малер дал добро на дальнейшие действия. А вы являетесь его адвокатом.
Вертен внезапно почувствовал, насколько он дорожит своим расследованием. Он никак не жаждал, чтобы Гросс внедрился в него и, конечно же, попытался возглавить. Это было
