Дверца сейфа мягко открылась, мистер Уитмен вынул хронограф, завернутый в красный бархат, и положил на стол.
Мистер Марли задержал дыхание в восхищении.
— Мистер Марли впервые присутствует сегодня при применении хронографа, — сказал мистер Уитмен и подмигнул мне. Он указал подбородком на фонарик, лежащий на столе. — Возьми с собой, на тот случай, если возникнут проблемы с электричеством. Чтобы не сидеть целое время в темноте.
— Спасибо. — Я задумалась, не попросить ли еще и баллончик с репеллентом: такой старый подвал наверняка кишит пауками… и крысами? Было нечестно, отправлять меня туда одну. — А можно мне еще дубинку?
— Дубинку? Гвендолин, ты там ни с кем не встретишься.
— Но там могут быть крысы…
— Крысы тебя боятся больше, чем ты их, поверь мне. — Мистер Уитмен развернул хронограф. — Впечатляюще, не правда ли, мистер Марли?
— Да, сэр. Очень впечатляюще, сэр. — Мистер Марли смотрел на аппарат с благоговением.
— Подлиза! — сказал Ксемериус. — Рыжие всегда подлизы, ты согласна?
— Я думала, он больше, — сказала я. — И я не могла себе представить, что машина времени так похожа на каминные часы.
Ксемериус свистнул сквозь зубы.
— Неплохие камешки… если они настоящие, я бы тоже хранил эту штуку в сейфе.
Действительно, хронограф был украшен огромными драгоценными камнями, которые сверкали, как королевские драгоценности, между расписными поверхностями странного аппарата.
— Гвендолин выбрала 1948 год, — сказал мистер Уитмен, открывая клапаны и приводя в движение крохотные шестеренки. — Что в это время происходило в Лондоне, мистер Уитмен?
— Летние Олимпийские игры, сэр, — ответил мистер Марли.
— Зубрилка, — сказал Ксемериус. — Рыжеволосые всегда зубрилы.
— Очень хорошо. — Мистер Уитмен выпрямился. — Гвендолин отправляется в 12 августа, полдень, и проведет там ровно сто двадцать минут. Ты готова, Гвендолин?
Я сглотнула.
— Я бы хотела узнать… Вы точно знаете, что я там никого не встречу?
— Не считая крыс и пауков.
— Мистер Джордж давал мне свой перстень, чтобы меня там не приняли за…
— В прошлый раз ты прыгнула в архив, которым в прежние времена часто пользовались. Эта комната пустует. Если ты будешь спокойно себя вести и не выходить из комнаты — она в любом случае будет заперта — ты совершенно точно никого не встретишь. В послевоенные годы в этой комнате практически не бывали, так как в Лондоне наверху нужно было многое отстроить. — Мистер Уитмен вздохнул. — Увлекательные времена.
— Но если кто-то случайно зайдет в эту комнату как раз в это время и увидит там меня? Скажите мне хотя бы пароль на тот день.
