Был уже одиннадцатый час, когда Мейсон открыл дверь офиса. Повесив шляпу и пальто, он поздоровался с Деллой Стрит. Секретарша принесла почту.
— Посидите немного, Делла, пусть почта подождет. Я оказался в трудном положении.
— Что случилось?
— Пока не знаю, во что еще все выльется. Видели вы утренние газеты?
— Да, известие о смерти Линка?
— Именно с этим все и связано.
— Милдред Фолкнер?
— Нет, ее сестра, Шарлотта Лоули.
— Газеты о ней ничего не пишут.
— Полиция просто еще ничего не успела пронюхать. Кроме того, по всей видимости, там считают, что против Милдред у них достаточно улик, чтобы возбудить дело, а о Шарлотте они еще многого не знают.
— Когда же, наконец, дело прояснится?
— Может быть, даже сегодня.
— Думаете защищать мисс Фолкнер?
— Нет, не буду вмешиваться, да и она не очень хочет моей защиты.
— А почему она вдруг отказалась от вашей защиты?
— Милдред считает, что в защите нуждается ее сестра. А защищать сразу двоих я не могу.
— Миссис Лоули знает об этом?
— Нет.
— Тогда в чем же трудность вашего положения?
Мейсон предложил девушке сигарету, она отказалась. Перри взял себе одну, чиркнул спичкой о подошву ботинка, закурил и сидел некоторое время, держа спичку в пальцах и задумчиво глядя на пламя, пока оно не погасло.
— Может быть, она окажется виноватой, — прервал он молчание.
— Кто «она»?
— Одна из них, Шарлотта или Милдред.
— Подозреваете убийство?
— Да.
— Ну и что?
— В общем-то я всегда старался защищать только невинно пострадавших людей. И до сих пор мне это как-то удавалось, хотя порой приходилось использовать все возможности. Бывало, все факты вроде бы против клиента, но поведение, некоторые как будто незначительные поступки, даже манера ответов на вопросы или что-нибудь еще убеждало в невиновности человека. Тогда я снова пересматривал дело, и интуиция меня не обманывала. Правда, не всегда я бывал непогрешим: приблизительно пятьдесят на пятьдесят. Мне долго сопутствовала удача, а сейчас такое ощущение, что фортуна от меня отвернулась.
— Это может вам повредить?
— Не знаю, — искренне признался Мейсон. — Я убежден, что адвокат не может отказаться от дела, даже если не верит в невиновность клиента, ведь человек должен иметь защиту. Чтобы признать его виновным, требуется согласие всех двенадцати присяжных. Но даже если они признают кого-то виновным, адвокат не имеет права отказываться от дела, так как таким образом лишает обвиняемого справедливого суда.
Делла следила за шефом с волнением:
