Надежда Васильевна его выслушала, пообещала принять меры. Даже хворостину выломала, а когда закрыла за дедом калитку и вернулась в дом, вместо обещанной порки посадила ее за книжки.
Да не простые школьные, а тайные, колдовские, передаваемые из поколения в поколение, так как в их роду постоянно рождались ведьмаки и ведьмы. А поломанную веточку воткнула в палисадник и заставила прорастить ее в землю. Следующей весной на веточке распустились пышные цветы сирени. Нике тогда было восемь. С тех пор ни разу Иван Кондратьевич не поймал ее на нарушении негласных правил, принятых у наделенных силой. И хотя подозревал, что его дурачат, признавал, что бабушка хорошо ее обучила.
В район Ника приехала в двенадцать часов. Приковала велосипед к тоненькой березке и проскочила на почту поперек женщины, хотевшей закрыть ее на перерыв.
– Я быстро. Мне только узнать, не было ли писем, – извинилась Ника, устремляясь к заветному окошку.
– Девушка, мы уже закрыты! – возмутилась женщина. Но шуметь не стала. Закрыла дверь, чтобы больше никто не прорвался, и пошла в подсобку, ставить чайник и разворачивать принесенные из дома пирожки.
На почте было прохладно, сумрачно и тихо. Пахло газетами, нагретым сургучом и мылом, которым с недавних пор здесь торговали.
– Здравствуйте, тетя Варя, – Ника повисла на стойке, глядя щенячьими глазами на почтальоншу.
– Ника, опять ты в самый перерыв приехала.
– Я не нарочно, – к умильным глазкам добавилась виноватая улыбка. Конечно, она сделала это нарочно, чтобы лишний час не болтаться без толку в районе.
Бабушка просила ее поработать в саду с деревьями, в последнее время на них стала заводиться тля. И зря терять время ей вовсе не хотелось. – Для меня есть почта?
– Нет, – женщина виновато развела руками. – Почему Надежда Васильевна не напишет заявление о доставке почты на дом? Зачем сюда ездить за столько километров?
– Для тренировки, – соврала Ника, не моргнув глазом. – Хочу поступать в физкультурный ВУЗ.
– Ты же на одни пятерки училась? – удивилась Варвара Никитична. – Могла выбрать профессию получше. Вон у нас в колхозе скольких специалистов не хватает.
– Тетя Варя, – рассмеялась Ника. – Какой из меня специалист? Бабушка говорит, несерьезная я, а прыти много. Да и на бюджетное отделение в физкультурный обязательно поступлю. Там на три свободных места один поступающий. А для учебы в другом ВУЗе, знаете, сколько деньжищ надо? Во сколько.
И она развела руки в стороны, изображая огромную охапку денег. Тетка покивала, соглашаясь, что не каждому по карману сейчас обучаться в университетах. Ника поддакнула, какая жизнь плохая и, распрощавшись с женщинами, вышла на улицу.
