– Не надо лишнего, – деланно-умоляюще попросил Коротков. – Я получал свою долю, но не надувайте этот шарик так сильно, может лопнуть.
Журавлев не собирался разубеждать Короткова, будто имел в виду не то, о чем он подумал, а совсем иное – ну, например, его личные качества.
– С Александром Антоновичем Перфильевым вы познакомились позже, – сказал он, оставив слова Короткова без внимания. – Как это произошло?
– Сначала я познакомился с его дочерью.
– Случайно?
Коротков ухмыльнулся.
– С красивыми девочками не знакомятся случайно. Это делается умышленно.
– По-моему, теперь неоткровенны вы.
– Есть немного, – жестко сказал Коротков. – А вы ходите вокруг да около. Давайте в лоб.
– С удовольствием… Я предполагал, что на Перфильева вас вывел Казалинский. Так должно быть по логике вещей. Но я могу и ошибаться.
– Не ошибаетесь.
– Значит, это он подсказал относительно Елены Перфильевой?
– Да.
– У вас что же, был открытый разговор-мол, сойдись с дочерью, чтобы войти в доверие к отцу?
– Не так примитивно. Просто затеялся мужской разговор…
– В первую же встречу?
– Нет, это было уже после тех десяти кубометров. Мы стали видеться.
– Ну и?..
– Казалинский сказал, есть в городе одна девчонка – пальчики оближешь. Жалко, он для нее староват. Да и не очень-то легко подступиться.
– Мало ли в городе красивых девушек… Он что же, адрес вам сообщил?
– У нее автомобиль. Он сказал, где она заправляется. И номер машины.
– А кто она, чья дочь, кем работает Перфильев – не объяснил?
– Он объяснил: хоть у нее и автомобиль, но девочка, кажется, нуждается в деньгах.
– Вы не сочиняете? – Для Журавлева все это звучало дико.
– Сочинить можно и похлеще. Я вам голую правду.
– Ну и что же дальше?
– Познакомились. У нее тогда недавно умерла мать. Ездила на юг на моей машине. Она неважно водила. Я ее заодно и подучил. Потом дал взаймы пятьсот.
– Она вернула?
– Нет, конечно. Мы собирались пожениться.
– Казалинский радовался вашему успеху?
– А как вы думаете?
Они еще ни разу не притронулись к тому главному предмету, ради которого велся этот долгий разговор, но у Журавлева сложилось отчетливое ошутщение, что Ко-ротков считает подразумеваемый, умалчиваемый предмет совершенно ясным для него, Журавлева. Идя сюда. Журавлев допускал, что Короткое примет ту же линию поведения, какую выстроил Казалинский: сваливать основную вину на мертвого Перфильева. Но из того уже. что было тут сказано, можно сделать заключение: Коротков решил вести себя иначе. Даже если у них с Казалинским существовал на сей счет предварительный сговор. Поэтому Журавлев перескочил через ненужные ему сейчас подробности и приступил к основному:
