— Как насчет Энн Пэтчетт? — предложила Реджина.
Все зашептались.
— Мы предпочитаем ньюйоркцев, — напомнила Слоан. — Обладателям премий приходится много бывать на публике, а провинциалы вечно просят компенсировать им расходы на дорогу.
— Мне мысль нравится, — возразил Себастьян. — Я недавно видел Пэтчетт в повторе шоу Колберта. Она просто очаровательна.
— И еще она ярый поборник интересов читательского сообщества, — добавил кто-то из членов жюри.
— Давайте проработаем этот вариант, — сказал Себастьян. — Внесите Пэтчетт в список номинантов. Дорис, позвоните в «Харпер-Коллинз» и справьтесь относительно ее графика.
Все как-то резко засобирались. Заседание подошло к концу.
Реджина с трудом поднялась со стула и забросила лямку рюкзака на плечо.
— Реджина, вы останьтесь. Обсудим еще кое-какие дела. Слоан, вы ведь сумеете спуститься по лестнице без помощи Реджины?
— Лишь бы в привычку не вошло, — не скрывая раздражения, ответила Слоан и вышла.
Когда комнату покинул последний участник встречи, Себастьян закрыл и запер дверь.
— Плакала моя теория о твоей маскулинно-литературной ориентации, — признался он. — Вариант с Пэтчетт хорош. Молодец, что высказалась.
Как снисходительно.
— Не считаю это геройством.
— Зато, наверное, считаешь геройством уклонение от инструкций? Ты не надела туфли, что я тебе прислал.
— Не хочу носить их на работе, — нервно ответила Реджина. Да что это она? Объясняется, словно нашкодившая девчонка.
— Так где пакет с обувью и бельем?
— Э-э… под столом остался.
— Сбегай за ним, — велел Себастьян, словно не сомневался в готовности Реджины подчиниться.
Девушка едва не выпалила: «Не дождешься!» В подобные игры можно сколько угодно играть в отелях и ресторанах, но не на работе. Впрочем, Реджина сдержалась. Может, отказ сейчас и уместен, да ей самой противиться неохота. Любопытно проверить, что Себастьян задумал. Если сейчас трусливо сбежать, то чем она лучше своей матери?
Не глядя на Себастьяна, Реджина быстрым шагом покинула комнату для собраний и отправилась по лестнице на третий этаж. Только бы не встретить по дороге Слоан — не больното охота объяснять начальнице свою беготню туда-сюда.
Алекс, подменявший Реджину, увидел ее и спросил:
— Готова принять пост?
— Нет, — пробормотала Реджина. — Мне нужно еще немного времени.
Она с трудом выдавила из себя отмазку, мысли в голове скакали. Должно быть, так себя чувствует человек на наркотиках.
Обойдя Алекса, Реджина забрала из-под стола пакет.
