— Ковер ерунда, отдам в химчистку, — сказал Макс, вернувшись с вновь наполненным подносом в гостиную.
— Я оплачу.
— Съешь кусок торта.
— Я его обязательно уроню, — вымученно улыбнулась Лаура.
— Роняй, черт возьми! — вышел из себя Макс.
— Почему ты злишься на меня? — расстроилась она.
— Потому что ты дура!
— Спасибо, — обронила она и вонзила зубы в воздушное тесто.
— Я должен сказать тебе, о чем меня попросили Фей и Дэн.
У Лауры сразу задрожала рука, и она поставила тарелку с тортом на ручку кресла.
— Я слушаю.
— Я рассказал им, как мы с тобой заботимся об их детях. Убедил, что Сью и Уолтер чувствуют себя прекрасно.
Макс замолчал. Ну вот, подумала Лаура, сейчас он скажет, что мы продолжим игру в маму и папу. У нее к горлу подступил ком.
— Они знают, что их ждет, — тихо сказал Макс. — Уолтеру будет девятнадцать, когда Фей выйдет из тюрьмы.
— А досрочное освобождение?
— Исключено. — Макс пил кофе маленькими глотками и внимательно следил за выражением ее лица.
— Бедная Фей! — прошептала Лаура. — Бедный Дэн.
Макс кивнул.
— Это тяжело, я понимаю. Лаура, дело в том… Короче, они хотят, чтобы мы усыновили детей.
— Нет.
Ну вот, все оказалось очень просто. Лаура сидела как каменная — руки сложены на коленях, ноги сомкнуты. Это короткое слово произнес ее разум, сердце же требовало совсем другого ответа.
— Уолтер и Сью нуждаются в нас обоих, Лаура, — сказал Макс, продолжая внимательно смотреть на нее. — Ты сама это знаешь.
— Лучше ты будешь воспитывать их один с помощью няни, которая не будет ронять чашки с кофе на дорогой ковер, бить хрустальные кувшины…
— И которая не будет прыгать с Уолтером через веревочку, кружиться с ним в танце, не будет любить всем сердцем… — с нежностью закончил Макс. — Разве ты не видишь, что ты можешь дать им?
— А что я могу предложить тебе? — тихо промолвила она.
— Ты для меня — все. Я уже говорил тебе об этом. Ты освещаешь мою жизнь ярким светом. Я хочу жить с тобой целую вечность…
— Ничего не бывает вечным! — воскликнула она с горечью. Тарелка с куском торта упала с ручки кресла на ковер. — О, черт! Это уже слишком! — Лаура затравленно посмотрела на Макса.
А тот смеялся, закинув голову. Смеялся громко, от души. У него даже слезы выступили на глазах.
— Я люблю тебя, солнце мое, — с нежностью произнес Макс.
— Я рада, что насмешила тебя, — обиженно всхлипнула Лаура.
Макс бросился к ней и крепко обнял.
— А теперь послушай меня. Ты должна выйти за меня замуж, потому что любишь меня. Когда мы вместе, мы счастливы. Ты любишь детей. Не мучай меня…
