Купание детей перед сном снова превратилось в представление, а сказка на ночь — в целый спектакль. Макс читал, а Лаура изображала персонажей. Ее веселье было отчасти искусственным, так как она боялась остаться наедине с Максом.
— Ну все, — сказала она, укрывая Уолтера до подбородка одеялом. — Если ты хоть раз пошевелишься, я тебя защекочу.
Мальчик тут же шаловливо дернул ножкой, и Лаура исполнила свою угрозу. Поцеловав его и Сью, она нежно прошептала:
— Я очень, очень люблю вас обоих. — Голос ее дрогнул, и она вышла из спальни, оставив там Макса.
Когда он спустился в гостиную, Лаура рассматривала альбом по энтомологии.
— Это уже чересчур, — проворчал Макс. — Ты не можешь запомнить названия всех божьих тварей, чтобы отвечать на каждый вопрос Уолтера.
— Зоология — мое хобби, — ответила Лаура, сосредоточившись на траектории полета жука. — Мне еще многое надо прочитать, так что сегодня твоя очередь готовить ужин.
— Не возражаю. А почему именно зоология? — спросил Макс, усаживаясь на подлокотник ее кресла.
— По выходным я на общественных началах работаю в центре спасения животных и…
— …И туда поступает много бездомных жуков?
— Вагонами.
— И раненые мотыльки, и истощенные стрекозки?
— О, Макс, хватит! Нельзя заниматься одними кошками, собаками и кроликами…
— И львами? — Глаза Макса искрились весельем. — И слонами?
Лаура игриво ударила его по колену, но не смягчилась.
— Я люблю всех. Сейчас я изучаю насекомых, так что оставь меня в покое, пожалуйста.
— Хорошо. Я знаю свое место — кухня, поцелуи, охота.
— Охота? — Лаура недоуменно нахмурилась.
— Да. Пойду добуду парочку мамонтов на ужин, — сказал Макс и вышел из гостиной. Но Лаура услышала, как он пробормотал в дверях: — Отравленные инсектицидами тараканы…
Она засмеялась. Макс был для нее чем-то вроде бодрящего напитка. Прошло несколько минут, и Лаура вдруг поняла, что после ухода Макса не перевернула ни одной страницы. Отложив альбом, она включила телевизор.
Вернувшись, Макс застал ее плачущей.
— Дорогая! — воскликнул он и бросился обнимать ее.
— Тише! — сердито осадила его Лаура, резко наклонившись вправо. — Не загораживай мне телевизор!
Макс посмотрел на экран: там шли последние кадры «Унесенных ветром».
— К-какая… ис-сто-о-рия, — всхлипывала Лаура.
— О, дорогая! — Макс прижал ее к себе. — Как я тебя люблю!
У нее сразу высохли слезы.
— Что… Что ты сказал?
Он взял с подноса тарелку и торжественно поставил Лауре на колени.
— Ужин, пожалуйста. Мамонты вымерли, поэтому я смог достать лишь рыбу и чипсы.
