Фидо открыла ее, и изнутри шкатулки выскочила стеклянная чернильница.
— А это — настоящие листья, покрытые металлом при помощи электролиза, — понятия не имею, что это значит, — смеясь, сказала Хелен. — У меня было бы все самое модное и современное, будь Гарри немного пощедрее, — тихонько добавила она.
Фидо с ужасом узнала старую тему.
Дамы уселись на мягком диване, обитом красным бархатом, и миссис Николс принесла поднос с чаем.
— А я наверху играла с девочками в фанты, — объяснила Хелен.
И как раз в этот момент вошли Нэн и Нелл в белых фартучках поверх платьев, волосы у девочек рыжие, как у мамы, гладко зачесаны назад и прижаты черным ободком, а ростом они пошли в отца, что, видимо, их смущает: они неловко топтались на брюссельском ковре с ало-зеленым узором.
— Скажите, мои милые, помните ли вы мисс Фейтфул, которая жила у нас до нашего отъезда на Мальту?
— Кажется, я помню, — неуверенно ответила одна.
— Но мы называли ее тетушка Фидо, — добавила другая.
— Ну конечно, — обрадованно кивнула Фидо, — и мне было бы очень приятно, если бы вы называли меня по-прежнему.
— Нэн у нас стала замечательно играть на фортепьяно, — похвасталась Хелен, подзывая старшую девочку и обвивая рукой ее тоненькую талию, словно сомневаясь, что Фидо знает, кто из них кто. — А еще прекрасно рисует акварелью. А вот Нелл…
— Я далеко не такая способная, — заявила Нелл.
— Зато у тебя больше добродетелей, — тут же вставила ее сестра.
Фидо рассмеялась:
— Вы отвечаете вместе, как раньше вместе играли в игрушки.
— О, у них все общее, даже ошибки, — улыбнулась Хелен. — Они все делают сообща, как маленькие заговорщицы.
Фидо порылась в памяти:
— Помнится, вы очень любили запускать волчок.
— О, у нас их целая коллекция — тридцать четыре волчка, — сообщила Нелл.
— Только мы больше в них не играем, для этого мы слишком взрослые, — уточнила Нэн.
— Да, мы уже выросли, — добавила младшая.
Их мать восхищена.
— Теперь их интересует только стереоскоп. — Она указала на приспособление из красного дерева и меди, стоящее на миниатюрном столике. — Стоит мне обернуться, и я вижу, что они уже прилипли к этому хитроумному прибору, что не очень полезно для зрения.
— Но это замечательная вещь, мама! В нем все совсем как настоящее.
— Стереоскоп намного интереснее старого волшебного фонаря в зале у Алленса.
— Когда я смотрю в стереоскоп на картинку с видом пропасти, мне кажется, что я вот-вот в нее упаду.
— Ну, довольно, отправляйтесь в классную, чтобы мама могла поговорить со своей подругой.
