— Лицо есть, а рта нет, — пробормотала Хелен. — Лицо безо рта? Он что, зашит?
— Мама, да это же часы! — крикнула Нэн, и Нелл залилась смехом. — Еще одну загадку?
— Право, я сейчас…
— Ну, еще одну для мамы!
Двадцать минут двенадцатого. Если Андерсон появится сейчас, у них будет меньше получаса. Может, что-то в ее письме напугало его? Хелен старалась придать письму великодушный и убедительный тон, словно его писала женщина иного, более кроткого нрава. Черт побери, он обязан явиться, обязан дать ей еще один шанс.
Фидо, несомненно, посоветовала бы Хелен «не унижать себя еще больше». Напомнила бы о гордости, о чувстве собственного достоинства. Только где она сама, почему ее нет рядом? Вот она, преданность, вот она, женская дружба!
— Что имеет руки, но без пальцев?
Хелен сокрушенно вздохнула:
— У вас все загадки о каких-то увечьях!
— Ты увиливаешь! — укорила ее Нэн, гордая новым словом.
Да, видно, Андерсон и не собирался приходить. Какая жестокость кроется за этой обманчиво красивой наружностью!
— Отгадай! Догадайся!
— К отцу вы так не пристаете! — воскликнула Хелен. — Дайте подумать… Значит, нет пальцев? А большой палец есть?
— Нет ни большого, ни остальных пальцев, только руки! — стиснув кулачки, говорит Нелл.
— Может, вы намекнете?
Девочки серьезно переглянулись.
— Одна подсказка у тебя уже есть, — говорит Нэн.
— Руки без пальцев…
— Она никогда не догадается! Это тоже часы! — завизжала Нелл, и Хелен испуганно посмотрела, куда показывает ее дочка.
— У часов есть руки и лицо.
— Мама, ты сегодня очень недогадливая, — заметила Нэн.
— Да, — рассеянно согласилась Хелен, и голос ее прозвучал трагически.
— Мама, я не хотела тебя обидеть!
— Просто мы чаще разгадываем загадки, чем ты, — успокоила ее Нелл. — Давайте поиграем во что-нибудь другое.
— Мне тоже надоели загадки, — призналась Нэн и взяла колоду карт. — Поиграем во «Все рухнуло»?
— Боюсь, мне еще не справиться, — сказала Нелл, протягивая вперед исхудавшие ручки и глядя, как они подрагивают.
— Ничего, я сама построю домик! — заявляет Нэн, принимаясь складывать на столе хлипкую пирамиду из карт. — А вы с мамой вскрикнете, когда он обвалится.
Хелен посмотрела в сторону окна. В воскресенье на улице пусто. Некоторое время не слышно никаких звуков, кроме слабого шелеста карт. Потом вдруг толчок, и Нелл крикнула: «Все рухнуло!»
Но Хелен услышала скрип парадной двери и быстро обернулась.
— Кажется, у нас сегодня гость! — возбужденно воскликнула она. — Кто бы это мог быть? Скорее уберите на место игрушки.
