Луи, слегка съежившись, отступил на полшага:
— Ну да, вроде, как обычно…
— Я тебе что сказал на прошлой неделе, Луи?
— Ты про то, чтобы поднять ставки?
— Чтобы поднять ставки!
Луи кивнул и провел пятерней по жиденьким волосам. Между темными прядями блеснула белая кожа.
— Господи, Бенни, да я думал, ты шутишь! Как же я могу удвоить ставку?! Да Пэдди за все время…
— Забудь своего чертова Пэдди! Я теперь здесь главный, и я устанавливаю квоты! Чего ради я, по-твоему, с вами вожусь? Чего ради я треплю себе нервы и теряю время, лично собирая бабки?! Чтоб вы делом занимались, а не груши околачивали!
— Но, Бенни…
— Заткнись! Мне нужна тысяча с шестерок и шестнадцать сотен с бригадиров.
Луи отступил еще на шаг.
— Я жду, Луи. — Голос Бенни был отрывистым и предельно деловым.
— Слушай, Бенни, давай серьезно. Ну как, по-твоему, я удвою…
— А ты пошевели своих олухов! Раз не вышло, заплатишь из своей доли — я же тебе говорил неделю назад и больше повторять не намерен. Расплачивайся!
Луи раздраженно потер ладонями лицо:
— Да Бог с тобой, ты что, не в себе? Думаешь, вломился сюда, выставил безумную цифру — и дело сделано?! Все радостно хлопают в ладоши и тянутся за блюдечком с голубой каемочкой? Думаешь, ты можешь…
— Да, черт возьми, я — могу!
Луи нервно выдохнул и дернулся, как будто он не ясно расслышал последнюю фразу Бенни. После небольшой паузы он решил зайти с другого конца:
— А что, Пендлтон знает об этом?
— Ты со мной имеешь дело, а не с Пендлтоном!
— Я имею право знать! — завизжал Луи. — Я хочу знать, в курсе ли босс этой хреновины, на которую ты меня толкаешь!
В мгновение ока рука Бенни ухватила Луи за рубашку чуть ниже горла.
— Ты кого за падлу держишь, сволочь?!
Лицо Луи пошло красными пятнами. Он прошипел, глядя Бенни в глаза:
— Чокнутый мерзавец!
В ответ Бенни рывком притянул бедолагу ближе:
— Ты кого мерзавцем называешь?
Секундой позже свободная рука Бенни мелькнула в воздухе, раздался звучный удар костяшек, и лицо Луи перекосилось до неузнаваемости. Бенни отпустил воротник Луи, и тот рухнул на пол.
Бенни не обратил на это никакого внимания. Он вернулся к столу и продолжил подсчет денег в кассе. Лишь однажды он обернулся к лежавшему и негромко приказал:
— Остальные бабки. И быстро, — после чего вернулся к своему занятию.
Закончив считать, он прикурил новую сигарету и уставился на рывшегося в сейфе Луи.
— Считай на столе, чтоб я видел, — скомандовал он. Руки Луи заметно тряслись. — Запиши в расходы. — Он вложил деньги в кассу, расписался в гроссбухе и вернул его Луи. — Увидимся через неделю, — сказал он, унося кассу под мышкой.
