ВМС в своем бюджете на 2002 ф.г. расходов на самолет АЕА не заложили, однако в ноябре 2002 г. при верстке бюджета на 2004 ф.г. предусмотрели закупку четырех таких самолетов. ВМС остановились на модификации в самолет РЭБ двухместного F/A-18F. Стоимость одного самолета с учетом его жизненного цикла определялась в 40 млн. долл. — весьма оптимистичный расчет. В то же время не исключалось возобновление производства самолетов «Проулер» в варианте ЕА-6С или закупка в перспективе самолетов F-35AEA.
Окончательный выбор в пользу EA-18G был сделан в конце 2003 г. 29 декабря ВМС заключили с фирмой «Боинг» контракт на сумму 1 млрд. долл, рассчитанный на пять лет и предусматривающий полномасштабную разработку самолета РЭБ EA-18G. Контрактом оговаривались все лабораторные исследования, наземные и летные испытания, полномасштабная отработка целевого оборудования. Главным подрядчиком является фирма «Боинг», субподрядчиком — фирма «Нортроп Грумман», выпускавшая самолеты «Проулер».
Фирма «МакДоннел-Дуглас» (вошедшая в корпорацию «Боинг») приступила к изучению возможности разработки варианта самолета «Супер Хорнет», предназначенного для использования в качестве воздушного командного пункта (C2W, Command and Control Warfare) в 1994 г. в инициативном порядке. Проработка велась на собственные средства фирмы. После шестимесячного анализа на фирме приняли решение о разработке более глубокой модификации (с пятью контейнерами постановки помех ALQ-99 и одним контейнером с широкополосным приемником), способной заменить самолет РЭБ «Проулер». Стоимость полномасштабной разработки определили в 2 млрд. долл., но после консультаций с ВМС финансовые затраты удалось снизить за счет широкого использования элементов комплекса ICAP III.
Самолет EA-18G предназначен для ведения радиотехнической разведки, постановки помех РЛС и системам связи противника, уничтожения РЛС противорадиолокационными ракетами HARM. Бортовая аппаратура EA-18G позволяет идентифицировать и пеленговать источники электромагнитного излучения. Самолет способен действовать как автономно, так и взаимодействуя с другими ЛА в едином информационном поле и является в полной мере «сетецентрическим» самолетом.
С целью снижения времени и денежных затрат на разработку авиационного комплекса, сложность целевого оборудования в сравнении с комплексом АЕА (Advanced Electronic Attack) разрабатывавшемся для самолета ЕА-6В ICAP-III, несколько упрощена. В частности, отказались от использования цифрового приемника, понизили возможности оборудования в части подавления сетевых систем связи, отказались от использования протокола сети Интернет в системе обмена информации. Целевое оборудование самолета EA-18G выполнено на основе элементов комплекса АЕА.
