– Какая кошка? – тупо спросил я. – Чья кошка? Нет у меня никакой кошки.
– Не знаю… Обыкновенная, серая.
Я взглянул на бледную Алену, вновь ощутил, как чьи-то холодные коготки прошлись по спине под рубашкой и подумал: «Обыкновенная ли?..»
Наутро все происшедшее и все страхи мои показались мне внезапным помрачением сознания; но осталось пятно на выцветших обоях в том месте, где вчера висело блюдо, и осталась выдранная из дверной коробки металлическая планка. И лежала на стуле чужая одежда. Я не находил случившемуся никаких объяснений, но был почему-то уверен, что ничего хорошего все эти дела, связанные с блюдом, мне принести не могут.
И тут же, за бритьем, принял решение, хотя далось оно мне не без некоторой внутренней борьбы. Я не очень верил во всякую чертовщину, вернее, не интересовался ею, но случившееся поуменьшило мой скептицизм. Что я мог противопоставить приступившим к действиям неведомым силам? Ровным счетом ничего. А ведь следующая попытка завладеть блюдом может оказаться не такой мирной… и бескровной… Поэтому я вынул блюдо из шкафа, положил в старый полиэтиленовый пакет с оборванными ручками и крест-накрест перевязал веревкой. Посмотрел на мамину фотографию на трюмо и мысленно сказал: «Прости, мама…»
Я уже допивал чай, когда раздался звонок телефона. Звонила Алена.
– Ну что, Андрюша? – спросила она. – Как ты там?
– Все нормально, Аленушка. Спешу на службу. И думаю принять кое-какие меры.
– Какие меры? – насторожилась Алена.
– Дабы подобные случаи больше не повторялись.
Она вздохнула, но расспрашивать не стала. В трубке слышался чей-то заливистый смех – коллектив у них в лаборатории подобрался веселый.
– Кого это там у вас разбирает? – полюбопытствовал я. – Уж не Титову ли?
– Ее, – подтвердила Алена. – А меня в командировку посылают. До пятницы. Позвонишь?
– Конечно. Не переживай, все будет хорошо.
Алена опять вздохнула.
– Ладно, Андрюша. Целую…
– Целую, Аленушка.
Захватив пакет с блюдом, я вышел из дому, разбудил «Агасфера», как всегда ночевавшего на площадке у погребов напротив моего окна, и поехал на работу.
Рабочий день я начал с двух телефонных звонков. Сначала позвонил насчет облицовочной плитки – и услышал в ответ, что плитка уже уплыла. Потом, разыскав в справочнике номер редакции «Вечернего вестника», побеспокоил газетчиков и поинтересовался анкетированием населения. И узнал, что никакого анкетирования они не проводили и по квартирам никого не посылали… Впрочем, подобного ответа я и ожидал.
