Змей мощно выдохнул, и гудящее, рвущее воздух пламя на добрых десять метров вырвалось из его распахнутой пасти. Камни, на которые пришелся залп, моментально налились красным, оплавляясь и оседая.
— Убедил? — с насмешкой спросил Змей. Из узких расщелин ноздрей, взвились черные струйки дыма. — Теперь проваливай, по добру, по здорову. Да.
Змей начал разворачиваться, намереваясь уползти обратно в огромную пещеру.
— Подожди… те! — Сергей смог взять себя в руки достаточно, что бы голос почти не дрожал. — Подождите! Мы… Я ищу древнего Змея. Отца Змеев! Вы не знаете, где я могу его найти?
Огромная, с небольшой сарайчик, голова, снова развернулась, и глаза с вертикальным зрачком, сощурившись, посмотрели на маленького человечка.
— Знаю. Каждый Змей его знает. Вот только, тебе он зачем понадобился?
— Мне нужно… Нужно поговорить с ним!
— И о чем же?
— Ну… — Сергей замялся. — Надо и все.
— Что ж, — Змей снова начал разворачиваться, теряя всякий интерес к разговору. — Тогда ищи. Да.
— Погодите! — Сергей испугался, что все будет напрасно, и призрачный шанс найти Змея, испарится как мираж. — У него есть один предмет, который очень нужен… Даже не мне, людям…
— И что ж это за предмет? — не оборачиваясь, спросил Змей.
— Клинок. Из меча Белобога!
— Вот как? И как же ты намерен его забрать? По-добру, тебе его точно не видать! Неужто, биться будешь?
— Если надо, буду! — твердо отрезал Сергей.
Змей быстро развернулся, из-под бледно-зеленого брюха, во все стороны полетели камни.
— Смелый. Посмотрим, останешься ли таким, услышав сейчас!
Клыкастая пасть распахнулась, и дикий рев сотряс скалы, волной прокатился по ущелью, сбивая Сергея с ног и едва не разрывая барабанные перепонки. Скалы задрожали от страха, то здесь, то там, на землю посыпались огромные булыжники, чудом не вызывая лавину.
— Ну что, не передумал сражаться? — усмехнулся Змей.
Сергей с трудом встал, отряхнулся, и смело взглянул прямо в огромные плошки глаз.
— Не передумал!
— Смелый. Но глупый. Да. Что ж, постараюсь тебя не пережарить. Что-то желудок на старости лет шалить начал.
Змей отполз от пещеры. Мощные лапы, легко вынесли массивное тело на середину ущелья. Шипы вдоль хребта встопорщились, крылья распахнулись, а пасть ощерилась кинжально острыми клыками, каждый не меньше меча в руке Сергея.
— Ты нашел того, о ком спрашивал, человек! Но вещь, которую ты ищешь, залог жизни всего моего племени! И ни один человек не коснется ее, покуда жив хоть один Змей! Да. Ты готов к смерти, человек?!
