Ратибор криво усмехнулся, но ничего не ответил.
— А где тот кинжал? — задал резонный вопрос Яросвет.
— Кинжал… рукоять здесь. А вот клинок… Думал я, что в Киеве он, в сокровищнице князя. Только вот, принес Волчий Пастырь весть, что исчез и он. Выкрали. И недавно стало известно где он хранится.
Ратибор в упор посмотрел Сергею в глаза, и четко произнес:
— В Рипейских горах. Как, почему и откуда — никто не знает, но хранит его теперь древний Змей, из кощеевых слуг. Не простой то Змей. Отец всех Змеев, и одолеть его будет ой, как не просто!
Сергей посмотрел на Яросвета, на Лику, и, обезоруживающе улыбнувшись Ратибору, просто сказал:
— Значит, едем в Рипейские горы.
— Тьфу ты, олух! — взорвался Ратибор. — Как у тебя все просто выходит! Взял, встал поутру, съездил, освободил дочь Сварога, по пути Кощея полонил, заодно, в Рипейские горы завернул, все как есть, прочесал, да древнего Змея нашел и одолел!.. Какой богатырь сильномогучий! Да тебе и Святогор в подметки не годится! А может, ты уж сразу, не мелочась, и землю с небом местами поменяешь? Да все зло на земле истребишь?
Сергей покраснел, но пылающий яростью взгляд волхва выдержал, не моргнув.
— Зло не истреблю. И землю с небом не поменяю. Но вот к Кощею пойду. Кто-то идти должен, так почему не я? Мне терять нечего, этот мир и я — понятия несовместимые. Так что, либо домой попаду, либо…
— Не глядел ты смерти в лицо, коли так легко о ней рассуждаешь, — осуждающе покачал головой Ратибор. — Вы, молодые, думаете, что смерть далеко. А она всегда рядом ходит, да только и ждет случая к себе прибрать. Ну, да дело твое. Не мамка я тебе. Сгинешь — слез лить не буду.
Он вышел из избы, и посмотрел на ползущее по голубому озеру небосклона, солнце.
— Поспать сегодня не довелось, а днем спать негоже. Так что, что б не бездельничать, нарубите-ка дров, да сгоняйте в лес, может повезет какого зайца подстрелить. Я вас в гости не ожидал, а кормить вас чем-то надо. Поживете у меня, покуда Волчий Пастырь не выведает, где Змея того искать. Горы, они ить, большие.
Спать, Ратибор, отправил нежданных гостей в сени. Но, после долгих недель ночевок под открытым небом, иногда и под дождем, даже это показалось изысканной роскошью. Сергей удобно устроился на брошенной на доски пола шкуре, и с наслаждением потянулся. Рядом захрапел Яросвет, но получив тычок локтем, повернулся на бок, что-то сонно пробормотав, и снова сладко заснул.
— Во, он дрыхнуть горазд! — восхитилась Лика. — Где голову не опустит, там и спит.
