— Негоже так со старшими разговаривать, — вздохнул старец. — Али вежеству не учен? Так ты смотри, я могу и научить. Только не пожалеешь ли опосля?
— Да вы никак угрожаете? — Сергей приподнялся на локте, вглядываясь в лицо старика.
Лика нахмурившись, перебросила за спину упавшую на грудь косу, положила ладонь на рукоять сабли. Яросвет, как бы невзначай, подтянул поближе свою дубину.
— А ну, не балуй! — нахмурился старик. — Сказывай давай, как там Лесомир поживает!
— Жив, здоров, — осторожно ответил Сергей. — Нас вот, в дорогу снарядил.
— Что жив, оно и понятно. Не то б не было на тебе оберега. Передать, ничего не просил?
Сергей пожал плечами.
— Ничего особого. Только привет. Тому, кто медальон узнает. Стало быть — вам.
— За привет — спасибо, — кивнул старец. — Приятно, что старые друзья о тебе еще помнят. Надо будет навестить старика. Давно собираюсь, да все времени нет.
Он вздохнул, и развел руками, словно извиняясь за свою занятость. Помолчал. Потом встал, и медленно пошел от костра в ночь.
— Эй, дедуля, а вы кто будете-то? — окликнул его Сергей.
— Волчий Пастырь… — тихо прошептал Яросвет.
Лика вздрогнула.
— С чего ты взял? — недоверчиво спросила она, бросая быстрый взгляд на удаляющуюся согбенную спину.
— У него оберег — деревянная волчья голова, — так же тихо пояснил Яросвет. — Мне Велимудр рассказывал…
— Кхе, кхе. Ну конечно! — донесся удаляющийся старческий смех. — Где Лесомир, там и Велимудр. Точно надо их навестить.
Он уже совсем было скрылся в густой лесной тени, когда обернулся и крикнул, обращаясь к ребятам.
— С этой ночи, и пока от Китежа на три дня не отъедете, можете спать спокойно. Мои мальчики за вами присмотрят, нечисть отгонят. Только кормить не забывайте, не обижайте невежеством.
Зашуршали листья, и старческая фигура скрылась в лесу.
— Может быть мне кто-нибудь объяснит, кто это такой?
— Волчий Пастырь — отец всех волков, — пояснила Сергею Лика. — Ни один волк не ослушается его приказа.
И подтверждая ее слова, из леса беззвучно вышли два больших волка и легли на краю освещенного костром круга. Положив лобастые головы на передние лапы, волки сощурившись смотрели на огонь.
— Ему можно верить? — спросил Сергей Яросвета.
Молодой волхв надолго задумался, наконец кивнул.
— Велимудр хорошо о нем говорил. Да и Лесомир с неправым дружбу бы не завел.
— Вот и ладненько. Тогда и мы не будем выпендриваться.
Сергей еще раз внимательно глянул на нежданных охранников. Один казалось задремал, но острые уши локаторами отслеживали каждый лесной шорох. Второй поднял голову, и не моргнув выдержал взгляд человека. Умные глаза зверя успокаивали, и располагали к себе.
