— Ох ты ж! Малехо не зашиб!
Сергей развернулся, выставляя перед собой меч, и тут же расслабленно опустил руки. Невысокий, седобородый старец, кряхтя поднял саблю Лики, покрутил рассматривая, и протянул девушке.
— Добрая работа. Таких клинков ныне не сыщешь. Негоже ими разбрасываться.
Лика осторожно забрала саблю.
— А ты кто такой, дедушка, будешь? Что-то мы поблизости жилья не заметили.
Старик рассмеялся и повернувшись к ним спиной, подошел к костру. Старческие, перевитые толстыми венами руки, зябко вытянулись над огнем.
— Я-то? — под нос буркнул он. — Я странник. Сегодня здесь, завтра там… К чему мне жилье? Под деревом укроюсь во время дождя летом. Зимой в логове бера переночую. Я старый, много ли мне надо?
Лика с Яросветом настороженно смотрели на непонятного старика. Сергей же, скинув пропотевшую рубаху, присел рядом и поправил котелок с кипящим взваром.
— Поужинаете с нами, дедушка?
— Не откажусь от горячего, — усмехнулся в белоснежные усы старик. Он посмотрел на Сергея. Вдруг взгляд его стал колючим. — А что за оберег носишь? Откель такой взял?
Сергей, не понимая о чем речь, опустил глаза, и тут же рассмеялся. На груди висел амулет, подаренный Лесомиром. За это время, Сергей уже и замечать его перестал, настолько привык.
— Подарок доброго человека, перед дальней дорогой, — пояснил он. — А вот от чего оберегает — не сказал. Может быть вы, дедушка, знаете?
Старик подошел ближе, протянул руку, покрутил амулет в пальцах, хмыкнул.
— Может и знаю. А может и нет, — уклончиво ответил он, оглаживая длинную бороду. — Взвар-то, уж поди готов.
— Присаживайтесь… Лика, чего там с конями такое? — Сергей обратил внимание, что кони ведут себя не привычно беспокойно. Танцуют на месте, фыркают, дергают привязанные к дереву поводья, всем видом показывая хозяевам свой испуг. Глаза косят на костер, где уже склонился к котелку непонятный старик.
— Меня ваши животины боятся, — охотно пояснил старик, поводя длинным мясистым носом над бурлящим варевом котелком. — Я ведь в лесу живу, от меня диким зверем пахнет. Не обращайте внимание, есть надо.
Четыре деревянных ложки, по очереди погружались в закопченный котелок. Ели молча. Только когда деревянные ложки заскребли по дну котелка, старик старательно облизал свою ложку, и сунул за пазуху, в недра своей белоснежной рубахи.
— А теперь, поведайте старику, куда путь-дорогу держите, — тоном, не терпящим возражений, потребовал старец.
— Вам-то с того что? — вытягиваясь у костра, спросил Сергей. Пока ужинали, солнце совсем скрылось за горизонтом. Подул легкий ветерок, донося до костра пестрые запахи леса и ночную прохладу. Почему-то, впервые за эти недели, Сергей почувствовал себя в безопасности.
