– Слушайте, что вы хотите? У меня дел полно.
Он удивленно оглядел пустой магазин.
– Да уж, вижу.
– Не держу книг для больных людей, – заявил я. – Не заинтересован в их продаже.
Покупатель уже не слушал, он смотрел на шкаф справа.
– А это что?
– Что?
– «Пытки и казни христианских мучеников». Там есть картинки?
– Вряд ли, – пренебрежительно бросил я.
– Неужели? И даже гравюр Антонио Темпеста с оригиналов Джованни де Гера нет? – Он уловил удивление на моем лице и рассмеялся. – У вас известная книга.
– Не настолько, как оригинал.
Покупатель снова поглядел на меня, его глаза потемнели.
– Разумеется. Оригинал напечатали в 1591 году. А вашу книгу издали в Париже в 1903-м.
– Вы коллекционируете книги?
– Нет, – улыбнулся он. – Я присмотрел ее на вашем сайте. Интересная книга. Можно полистать?
– Только если вы заинтересованы в покупке.
– Послушайте, вы же понимаете, что я не могу ответить на этот вопрос. Покажите сначала книгу.
Меня охватило дурное предчувствие – такое же, как и всегда, когда предстояла продажа. Непроданные книги всегда значили для меня больше, чем наличные. Стоит ли оценивать книгу в восемьдесят фунтов, а назавтра узнать что на «Сотбисе» такую же продали за тридцать тысяч?
Я достал из стола ключ и отпер ящик. Передал неоднозначный том неоднозначному визитеру. Он присел на стол и принялся перелистывать страницы, рассматривая тошнотворные картинки. Потом рассмеялся и ткнул пальцем в изображение обнаженной женщины: она была подвешена за волосы, ноги оттягивал груз.
– Больно, наверное, – ухмыльнулся покупатель.
– Наверное, – согласился я.
– Сколько стоит? Не вижу цены.
– Книга редкая, – пояснил я. – Если бы я написал на ней цену, она бы стоила меньше.
– Смотрите-ка, вот так штука!.. – Он ткнул пальцем в изображение колесования. – Так сколько она стоит?
– В таком состоянии? Восемьдесят фунтов.
Мужчина улыбнулся и вырвал страницу.
– А теперь?
Я вскрикнул и попытался отобрать у него книгу. Он отбросил мою руку.
– Значит, так, – сказал я. – Вам придется за нее заплатить.
– Сколько?
– Я уже сказал. Восемьдесят фунтов.
– Но тут не хватает страницы, – заметил покупатель. – Вы продаете некачественный товар.
– Восемьдесят фунтов, – твердо повторил я. – Или я вызову полицию.
– А я вызову «скорую»!
Затем он вынул из кармана зажигалку и, прежде, чем я успел что-то сделать, взял книгу за корешок и принялся методично поджигать страницы.
– Сволочь! – Я снова попытался выхватить книгу.
Поджигатель толкнул меня – не особенно грубо, тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть меня на место. Когда книга основательно загорелась, он бросил ее на пол. Я ринулся к столу и принялся топтать языки пламени, пока они не погасли.
