Где-то через час, не дожидаясь конца фильма, он вышел из кинотеатра. Спустился в метро. Проехал до Парка Культуры и перешел на Кировско-Фрунзенскую линию. Проехал до Проспекта Маркса. Спустился по короткому эскалатору, с которого начинался переход на Горьковско-Замоскворецкую линию, отодвинул барьер и пошел навстречу потоку пассажиров, шедших с Площади Свердлова. Время было без пяти семь, час пик уже закончился — Эрик без помех двигался против течения, держась возле правой стены коридора и поминутно оглядываясь (за ним, вроде бы, никто не следил). Он достиг конца перехода, встал у лестницы, ведущей на Площадь Свердлова, и стал ждать. Минуты текли. В 7:25 он повернулся и зашагал туда, откуда пришел, — на Проспект Маркса. Доехал до Библиотеки имени Ленина. Поднялся (из переднего вагона) наверх, прошел по проспекту Маркса, пересек улицу Фрунзе, прошагал по ее левой стороне метров тридцать и нырнул в подворотню. Осторожно прокрался по темному безлюдному двору и выглянул из арки, выходившей на улицу Маркса и Энгельса. Возле подъезда, где жила Лялька Макаронова, видно никого не было. У Эрика заколотилось сердце — с надеждой и страхом. Он шагнул вперед … и тут же попятился обратно: в глубине подъезда зашевелились неясные тени. С минуту Эрик пытался отдышаться, прижавшись спиной к стене арки, потом повернулся и быстро пошел в глубь двора. Он завернул за угол и … столкнулся с человеком в длинном темном пальто. «Смотри, куда прешь! — огрызнулся человек, — У тебя глаза есть?…» Эрик отступил в сторону, однако человек не пошел своим путем, а напряженно произнес: «Документы.» «Какие документы?» — не понял Эрик. «Я из КПГ. Предъявите документы.» — рука человека поползла за пазуху. Эрик действовал на чистом рефлексе: схватил кэпэгэшника за запястье и дал подсечку. Вернее попытался дать подсечку — ибо кэпэгэшник ловко вывернулся, отскочил, и, в свою очередь, пнул Эрика в колено — слава Богу, промахнулся. (Фонарей во дворе не было — противники едва различали друг друга.) Не давая гигиенисту вернуться в стойку, Эрик попытался вновь захватить его руку — тот уклонился и попытался достать Эрика крюком в челюсть — тот закрылся плечом. Оба тяжело дышали, прокладки их респираторов громко хлопали при выдохах. «Сейчас он вытащит пистолет …» — подумал Эрик и резко выбросил кулак, целясь по горлу, — гигиенист отскочил назад, споткнулся о торчавшую из снега трубу и рухнул навзничь.
Эрик бросился бежать к невысокому, по пояс заборчику, разделявшему этот и соседний дворы. «Стой, стрелять буду!» — раздалось позади, но он не обернулся. В крайнем окне первого этажа дома за забором горел свет — Эрик метнулся вбок (чтобы не попасть на освещенный фон), оперся рукой и перемахнул на ту сторону. Но произошло непредвиденное: земли под ногами не оказалось, освещенное окно умчалось наверх, а он пролетел пять-шесть метров вниз и рухнул в глубокий сугроб. Он не ушибся, даже очки каким-то чудом усидели на носу … Господи, что произошло?!.. Эрик огляделся по сторонам: с этой стороны забор оказался намного выше, чем с той … а освещенное окно находилось не на первом, а на втором этаже дома напротив! Он стал поспешно выбираться на проходившую рядом тропинку … но тут что-то просвистало мимо его плеча и, подняв тысячу снежных брызг, вонзилось в сугроб — кэпэгэшник! … действовать немедленно! … правой — по шее ниже уха, левой — в подбородок ниже респиратора … «У-ох-х!» — выдохнул гигиенист и упал лицом в снег.
