— Может, и мы смогли б? — задумалась женщина об экономии средств. Посмотрела на столпившихся колхозников.
— Баловство все это. Потому и не сумем, — тяжело, сквозь спутанную бороду вымолвил древний старик.
Кто-то из очень молодых засомневался в мудрости ответа. Крикнул петушисто:
— Сперва спробовать надо!
— Сказал бы я тебе, — засмеялся Петрунин, стоя в обвислых трусах и поглаживая щенка. И серьезно, со всей откровенностью: — Не получится, голову даю!
И верно. Попытались было самые рисковые провести плотишко по воде, да тут же и застряли. Только искупались понапрасну. Одного даже стукнуло бревном, — еле отходили, принесли на носилках.
Порфирий чувствовал себя хозяином речонки. Надвигалась осень, вода становилась холодней, но теперь он приспособился настолько, что мог не раздеваться. Его подросшая за лето собака тоже освоилась. Она уже не бегала напрасно, а цепко сидела на плоту, откидывая хвост то вправо, то влево.
— Держись! — весело орал Петрунин где-нибудь на бурном повороте. И отпихивал, отпихивал берега…
Деньги прятал в укромное место, решив потом, когда застынет речка, притащить их домой, обрадовать Варю нежданно свалившимся богатством. Обстановку заведут, корову: Варе надо парное молоко. Платье новое купят — не век же в одном. Того, другого… Но это когда остановится речка.
Варя волновалась:
— Говорят, подрабатываешь на стороне. Ломаешь спину!
— Брешут, — улыбался он. — Так, маленько подсобляю. По пути.
— Худой ведь до чего, Порфирий!
Он смеялся белозубо:
— От любови эта сухота!
И Варя верила. Только все чаще просилась на работу.
— Потерпи до снегу, — обещал он. — До морозу…
Все шло хорошо. Лишь время от времени неслышно подкрадывалась к сердцу тоска не тоска — тревога какая-то. Чем больше денег набиралось в тайнике, тем скучнее становилось жить в лесу, тем сильнее угнетала тишина. Тянут деньги куда-нибудь в город, где можно погулять, пожить красиво. Петрунин крепился и, чтобы все казалось по-прежнему безоблачным, доставал свекольной самогонки, забывался.
Однажды, ослабев, рыгая перегаром, он возвращался домой. Ходил по деревням, собирал последние долги и — это было утром — возвращался. Похрустывали в карманах скомканные деньги, потрескивал снег под сапогами, позади поскуливала Боба. Было холодно. Речка застывала. На ее углаженной поверхности кружились, сцепляясь друг с другом, снежинки. Лишь на перекатах по-прежнему булькали буруны, и от них шел пар. Скоро и эти живые места накроются льдом. И тогда — все. Скучно будет в лесу. Скучно…
