— Да и не успеем мы, похоже, в детективов поиграть, — Иван указал на возникшую посреди оперативного зала голограмму орущего что-то Бочкина. Звук почему-то не включился, но все можно было прочесть по губам связиста.
— Что со связью? — председатель взглянул на ополченца, сидевшего за координационным компьютером.
— Какие-то помехи… — боец побледнел и нервно вытер ладони о комбинезон. — Серьезные помехи. Много источников.
— Бочкин, беги сюда! — приказал Астахов.
Валера, видимо, тоже не расслышал слов, но председатель проиллюстрировал приказ жестом, и связист понимающе кивнул.
Бежать было всего ничего, сто метров, и спустя полтора десятка секунд Бочкин, спотыкаясь, ввалился в оперативный зал.
— Чужие на орбите! — выкрикнул он, падая в свободное кресло за пультом управления малой зенитной батареей.
— Ясно, — Иван набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул так, что затряслись столы: — Боевая тревога! Приготовиться к отражению атаки! Орудия в режим повышенной мощности, ракеты к старту! Активировать лазерные прицелы!
— Вижу цель! — выкрикнул один из операторов.
— Вижу цель… — словно эхо пронеслось по залу.
— Много их, — негромко констатировал Бочкин.
— Валера, беги обратно, — Астахов потрепал связиста по плечу. — Ты нужен нам за компьютером гиперсвязи.
— Да он больше не работает, — Бочкин отрицательно покачал головой. Чужие блокируют сигнал.
— Постой, как это — блокируют? — удивился Иван. — Ты же говорил, что заглушить гиперэфир невозможно.
— Невозможно для нас, а им, видимо, это раз плюнуть, — Валера пожал плечами.
— Раз плюнуть? — на лице Ивана вдруг появилась улыбка. — Раз плюнуть! А ну, связист, дай телефончик…
— Да не работает он, я же говорю, всю связь, звери, глушат. И радио, и гипер, и даже в проводной помехи. Одна оптика работает.
— Ах да… В таком случае, Валера, слетай-ка в больницу и приведите мне с Хлюдовым того полумертвого веронца!
— Зачем? — удивился Бочкин.
— Есть у меня одно подозрение… — негромко начал Иван, а затем повысил голос и пробасил уже на весь бункер: — Есть у меня подозрение, что пропавший сигнал от флота — это чистейшая липа! Пришельцы глушили гиперэфир, а вся информация с Вероны и рассказ пилота — это дезинформация, чтобы нас психологически сломить и взять колонию без боя!
Среди операторов и бойцов наметилось оживление.
— Так что, получается, флот будет? — с надеждой спросил Бочкин.
— Точно, Валера! Не напрасно ты упорствовал! Тащи этого веронца, спросим, кто он на самом деле! По бункеру разлился гул радостных голосов.
