Светляки, столь бесцеремонно забрасывающие сюда людей, не ограничивались только ими. В тропический ад нередко попадали животные и птицы, еще чаще насекомые. Наверняка и рыбы бывали, вместе с другими обитателями морей и рек, но их появление зафиксировать сложнее.
Хватало и неодушевленных предметов. Люди падали рядом с буями в том виде, в котором приходили полюбоваться таинственным свечением: в одежде, обуви, с предметами в руках, с сумками на плечах, с рюкзаками за спиной, на велосипедах – кому как повезет. Но этим список не ограничивался. Феномен захватывал все, до чего мог дотянуться, причем безо всякой логики и последовательности. Зачастую объекты, находящиеся в считаных сантиметрах, светляк игнорировал, но мог переместить упавшее дерево, мирно лежавшее в десятках метров от эпицентра.
Упавшее дерево – дело хорошее: ему всегда найдется применение в хозяйстве. Тем более что оно не тонет – хватай и буксируй к берегу. Но предметы с положительной плавучестью составляли малый процент от общего количества «награбленного». Все остальное уходило на дно: камни, мусорные урны, торговые киоски, автомобили, фрагменты капитальных сооружений, авиатехника – это и многое другое можно было найти, обыскав дно расселин в окрестностях буев. Если верить Люцу, не столь далеко от поселка возле необитаемого архипелага из трех островков покоится корпус приличного корабля. Кто знает, может, это еще не самая удивительная находка.
Обитатели мелководья о богатствах расселин знали прекрасно, но эксплуатировать их не спешили. Вмешивалось одно большое «но»: подавляющее количество буев располагалось на больших глубинах. Если совсем откровенно – не столь уж больших: первые десятки метров. Но для робинзонов, не имеющих водолазного оборудования и ныряльщиков-профессионалов, – бездна. Вот и довольствовались плавающим хламом и тем, что каким-то чудом оказывалось ближе к поверхности. Немало ребят нашли смерть в пучине, пытаясь добраться до манящих сокровищ: в прозрачной воде тропического моря их легко можно разглядеть с поверхности.
Неудивительно, что к новичкам, подобным Максу, здесь с первых шагов присматривались очень внимательно, с одной-единственной целью: а вдруг появился шанс? Схлынет ошеломление, пройдет акклиматизация – и этот паренек сделает то, чего до него не сумел никто?.. Достанет сокровища затонувшей легковушки, хорошо просматривающейся со скалы в спокойную погоду.
Пикар не стал делать ставки на уникальных ныряльщиков. Он поступил проще: воссоздал технологию, с помощью которой добыча сокровищ превращалась из удела для редчайших рекордсменов в рутинную работу для обычных ребят. Естественно, у него ничего бы не получилось в одиночку или даже со скромной командой единомышленников. Понадобилось напрячь все ресурсы готов – для их государства (если это образование можно так назвать) это было сродни космической программе. Черные не жалели ничего, понимая, что в случае успеха все затраты покажутся смехотворными.
