Я погулял по красивым залам и переходам. Оценил растения в кадках, кожаные диванчики и уголки с фонтанами, рыбками и птичками, словом, роскошную среду, созданную для ускоренного спуска Больших Денег.
Отыскал заведение, обещающее настоящее мясо, и заказал себе двойной бифштекс с кровью, красного вина, салата. Вино пришлось вылить на сомелье, и лишь после этого подали вправду приличный напиток. Я, так и не искоренивший дурную привычку читать за едой, потребовал принести распечатки лотов ближайших аукционов. Мне принесли брошюрку, напечатанную на тонких пластиковых листочках.
Расписание Больших Торгов, старатель в белых мехах не соврал.
Два месяца - это тот оптимальный срок, за который интересанты могли собраться и успеть прилететь к торгам, нацелившись на определенный лот. Каждый аукцион готовился заблаговременно. Я проскочил категории "Ювелирные изделия", "Золото и драгоценные металлы". "Произведения искусства", "Паи, возможности и заявки". И остановился на разделе "Артефакты, неизученные предметы и объекты неопределенного назначения". Ну, вот и все.
Никаких сюрпризов, - за номером 5714 числился мой "клиент".
В описании было указано: деревянная опечатанная шкатулка с заключенным внутри артефактом. Массивный кожух (шкатулка-чехол) из платины, инкрустирован камнями. Названия камней и их каратность.
Артефакт, содержащийся внутри деревянной шкатулки, не может быть описан.
Материал изготовления артефакта неизвестен.
Стартовая цена... Мгм... это они загнули. Даже с учетом кожуха.
И "Предполагаемое назначение": "Даровать счастье всем, чтобы никто не ушел обиженным". Скромно так, мелкими буквами в общем списке из полутысячи других предметов.
Графа "Пояснения" - пусто.
"Место происхождения объекта" - "не указано".
Изменив своим правилам не мешать спиртные напитки, я все же потребовал водку и мартини. История, которая началась с детской сказки, продолжилась самой натуральной золотой лихорадкой (что, в общем-то, для обитаемого Космоса не редкость, но не в такой же буквальной и откровенной форме). И закончилось этим лотом.
...Над плечом навис официант.
- Господин, с вами желает познакомиться дама... - и повел рукой в сторону дальнего столика, стоящего в уголке. Я поднял голову.
Дама в желтом привлекала внимание, несомненно.
Ну что же. Трудоголия - бич цивилизации.
Отвлечься тоже не помешает...
*
... Таких искательниц приключений практически во всех мирах хоть отбавляй.
