— Благодарю за редкую заботу, — ответила она. — Вы меня удивили, ваше высочество.
— Да что вы, — сказал я галантно, — для меня это раз плюнуть. Здесь, возможно, вам что-то покажется знакомым.
Она приподняла брови.
— С чего вдруг?
— Не знаю, — признался я. — Границы держав часто колыхает из стороны в сторону, как белье на веревке. Может быть, эти земли совсем недавно были владением вашего батюшки? Он ведь сосед империи Мунтвига? Или не совсем?
Она произнесла холодно:
— Намекаете, что Мунтвиг отвоевал у императора Вильгельма часть земель?
— Что вы, — сказал я испуганно, — я совсем не хотел вас оскорбить предположением, совершенно диким, разумеется, что на свете есть кто-то сильнее вашего отца! Просто… вдруг само так получилось? Сегодня граница здесь, а завтра вдруг там? Или точнее, вчера там, а сегодня… гляди-гляди!.. Уже здесь! И как она перебежала… Да ладно, не пытайтесь вспомнить, это же совершенно неважно. Что границы, земли, золото, драгоценные камни!.. Самое главное украшение, кто бы подумал — чистая совесть! И вы не подумали? Я так и решил…
Она поморщилась.
— Принц, вы говорите очень… много.
— Это плохо? — спросил я с любопытством.
— Смотря для кого, — ответила она тем же холодным ясным голосом. — Но пробалтываетесь чаще, чем если бы помалкивали.
— Ого, — сказал я с тревожным любопытством, — в чем же я проболтался?
— Так я и скажу, — отрезала она мстительно. — Это оружие в умелых руках, принц!
Я поинтересовался мирно:
— А зачем вам против меня оружие, принцесса? Мы разве воюем?
Мне показалось, что впервые чуточку смешалась. Во всяком случае, микроскопическая задержка подсказала, что к такому простому и наивному вопросу не готова.
— Мужчины и женщины всегда воюют, — ответила она, умело переводя разговор в плоскость галантереи. — Одни грубо, другие галантно, третьи вообще…
— Ах, — сказал я, — вы в такой перпендикулярной плоскости! Это другое дело, но даже так не хочу с вами воевать, принцесса. Ни штурмом, ни осадой… более того, сам сдаюсь вам в плен. Хватайте меня и по праву победителя… гм… в общем, я в полной вашей власти, наслаждайтесь победой грубо, зримо, в меру богатой фантазии дочери императора!
Она оглядела меня с головы до ног, подумала и произнесла убийственно равнодушным тоном:
— Принц… мне вас и в плен не надо.
