— Я тоже не терплю, — сказал я быстро. — Тертуллиан, ну?
Голос его остался мощным и грохочущим, но я уловил в нем непривычную для Тертуллиана нервность и неуверенность:
— Даже не знаю… Есть такое, чем можно… но это вообще не на земле…
Я спросил жадно:
— На других планетах?
Он переспросил недовольно:
— Где-где? А что это?
Я спросил с тоской:
— Неважно. Очень далеко.
— Не на земле, — повторил он, — не на грешной земле, Ричард.
— Ах да, — сказал я. — Понятно. Тогда шансов нет…
— Нет, — проговорил он медленно, — нет, Ричард…
Я прислушался к его голосу, спросил быстро:
— Тертуллиан! Ты что-то недоговариваешь. Что за оружие?
Он помолчал, гигантское лицо страшно кривилось.
— Знаешь, Ричард… это не всегда оружие. Просто старые вещи тех людей, которые… ну, вошли в летописи…
— В церковные? — уточнил я.
Белый шар головы изменил цвет на серый, оттуда прозвучал измененный голос:
— Не обязательно. Ты знаешь, что всем древним вещам приписывают что-то… ну, какие-то особые свойства. Чудесные. На самом деле это полная ерунда…
Я сказал тоскливо:
— Знаю. Но что-то да есть?
Из огненной бездны раздалось гулкое, но чем-то не похоже на привычный напористый рев Тертуллиана:
— Только в отношении вещей… действительно великих. Неважно, церковников или великих злодеев. Их вещи, которые были с ними в течение жизни, со временем набирают, что ли… в общем, под особой охраной находится камень, которым Каин убил Авеля, жезл Аарона, праща Давида, кольцо Соломона… в общем, ты понял.
Я пробормотал:
— Понял. И все это… недостижимо?
— Увы, — ответил он.
Я сказал с тоской:
— Значит, этот мерзавец будет глумиться над всеми, наслаждаясь безнаказанностью?
Огненная бездна расширилась до размеров всей комнаты, а голос заполнил ее всю так, что зазвучали все четыре стены:
— Ты мерзавец, Ричард!.. Ты вынуждаешь меня к тому, чего я никогда бы не сделал…
Я спросил шепотом:
— Тертуллиан?
Из огня прогремело:
— Мой посох!.. Он так и лежит там, где я его оставил. О нем знают, что существует, его разыскивают… но вряд ли найдут, люди слишком глупы и ленивы. Я дам тебе на время… для этого случая.
Волна ликования нахлынула с такой силой, что я едва не завизжал в восторге ликующим поросенком, затем меня словно окунули голым в Ледовитый океан.
— Тертуллиан, — проговорил я мертвеющим голосом, но все еще не теряя надежды, — а где он?
Бездна пламени начала сокращаться в объеме, через несколько мгновений посредине комнаты покачивался, как прутик под ветром, почти прозрачный призрак, тень неистового Тертуллиана.
