— Бедняжки! — вздохнула Ариэль. Она погладила Василия по голове.
— Всё, нам пора, — решил Чебурашка.
— Куда теперь? Снова в яму? — спросил я, когда все вышли из столовой.
— Нет, вас ждет кое-что поинтереснее…
* * *
Чебурашка и два конвоира привели нас к самой окраине эльфийского города. Мы стояли на широкой поляне, дальше начинался хвойный лес. Где-то неподалеку журчал ручей. Судя по солнцу, был уже поддень. Конвоиры как всегда молчали, за всю дорогу они не произнесли ни слова.
— Это что-то типа экскурсии, — торжественно объявил Чебурашка. — Вы же хотите лицезреть ненасытного Джарлака?
Мы испуганно огляделись, но поблизости не наблюдалось никаких Джарлаков.
— И где же он? — спросил Жорик.
— О, минуту терпения. Скоро вам предстоит увидеть его в действии. Уверяю, у вас будет что пообсудить этой ночью, ведь после такого зрелища вы вряд ли заснете!
Да уж, обрадовал.
— Слушай, Ласилер, — заговорщически молвил Васян. — У меня к тебе предложение делового характера.
Эльф выглядел заинтересованно, и Стольник продолжил:
— Твое имя мы теперь знаем, так?
— Ну, — недовольно согласился лопоухий.
— А предсмертное проклятие — одно из сильнейших, ты сам говорил.
— Куда ты клонишь, иномирец? Вздумал меня шантажировать?!
— Почему сразу шантажировать? Это простое, взаимовыгодное предложение. Ты нас отпускаешь, мы по-тихому уходим. А не будет казни — не будет и предсмертного проклятия.
— Если я вас отпущу, меня самого в жертву принесут. У нас с этим строго. Лучше быть трижды проклятым, чем оказаться в пасти Джарлака!
— Не прокатило, — разочарованно бросил Василий, а эльф воскликнул:
— Смотрите, вон уже идут!
Я проследил, куда указывал Чебурашка. Со стороны города к нам двигалась пышная процессия. С полсотни эльфов, некоторые на лошадях. Еще среди них было несколько связанных орков.
Впереди на вороном коне величаво восседала женщина, по сравнению с которой даже красавица Ариэль покажется невзрачной. Мы все трое застыли, не в силах оторвать взгляд.
— Это моя мечта! — прошептал Васян.
— Склонитесь, иномирцы, пред королевой Элирой, — провозгласил Чебурашка.
Королева! Выглядела она действительно по-королевски. Белоснежный водопад волос и бездонная синева глаз, коралл губ и жемчуг зубов — так бы, наверное, выразился поэт. А я просто скажу: такой красоты я еще не видел.
Наши глаза встретились. В королевском взоре было столько гордости, что я почувствовал себя ничтожным тараканом.
Тут один из конвоиров отвесил мне крепкий подзатыльник.
