Такъ шли дни за днями.
Съ отъездомъ наместника въ Мукденъ, полновластнымъ хозяиномъ крепости сталъ генералъ Стессель, сдерживаемый еще телеграфомъ.
Населеніе и купцы уже въ середине февраля начали роптать на безсмысленно жестокій режимъ Стесселя.
Съ постепеннымъ сосредоточеніемъ боевыхъ силъ на севере, въ Артуръ стала прибывать масса офицеровъ для закупки всевозможныхъ продовольственныхъ запасовъ.
Изъ крепости, отделенной отъ Россіи несколькими тысячами верстъ, блокируемой уже съ моря, ожидавшей по естественному ходу событій появленія противника на суше, вывозились целыми вагонами сахаръ, мука, соль, консервированное молоко, зелень, рыбные и мясные консервы и т. д.
Генералъ Стессель, объявляя приказъ 14-го февраля за No 126, въ которомъ говорилось, что отступленія не будетъ, что съ трехъ сторонъ море, съ четвертой непріятель, – позволялъ, даже скажу больше, фактически поощрялъ вывозъ предметовъ первой необходимости,въ которыхъ въ октябре, ноябре и декабря месяцахъ ощущался сильный недостатокъ, вызвавшій цынготныя заболеванія.
Когда генералу Стесселю указывалось, что вывозъ продуктовъ изъ Артура можетъ его поставить, въ случае тесной блокады, въ крайне тяжелое положеніе въ отношеніи питанія гарнизона, то онъ отвечалъ, что Куропаткинъ не допуститъ изоляціи Артура, а если Артуръ и будетъ отрезанъ, то на самое непродолжительное, время.
Когда же протесты повторялись, онъ предложилъ, какъ комендантъ осажденной крепости, не вмешиваться въ его распоряженія.
Подчиненнымъ ему гражданскимъ властямъ оставалось умолкнуть и безучастно следить, какъ таяли запасы Артура.
Некоторые купцы, понявъ, что въ сосредоточивающейся арміи сильный недостатокъ въ продуктахъ, сами уже стали отправлять ихъ вагонами на северъ.
Въ крепости творилось что-то невероятное. Она производила впечатленіе не крепости, готовящейся защищаться до последняго, а какой-то ярмарки, главнаго продовольственнаго склада для концентрирующейся на севере арміи, въ который пріезжали и дельцо обделать, и въ карты поиграть, и покутить.
Несмотря на то, что генералъ Стессель оставилъ для общаго пользованія только три ресторана и запретилъ даже дома играть въ карты – разгулъ былъ широкій, и деньги лились рекой.
Такой разгулъ, какой я наблюдалъ въ Артуре въ теченіе всего февраля месяца, до прибытія генерала Смирнова, врядъ-ли мне придется когда-нибудь увидеть.
VI.
Шелъ февраль месяцъ. На пути въ Портъ-Артуръ, по всей железнодорожной линіи отъ Дашичао, стальной путь охранялся ротами пограничной стражи. У большихъ мостовъ стояли даже орудія. Кругомъ бродили шайки хунхузовъ. Населеніе станцій всегда находилось подъ страхомъ внезапнаго нападенія и располагала самыми ничтожными средствами самообороны. Поезда подвозили въ Артуръ солдатъ, изъ которыхъ комплектовались запасные баталіоны. Мне иногда приходилось бывать на станціи, и я всегда удивлялся той безконечной безалаберности, которая царила въ деле пріема и отправленія по местамъ назначенія прибывшихъ чиновъ запаса.
