И во-вторых, все задуманное блестяще удалось благодаря отличной выучке экипажа. Миновав суда, стоявшие в заливе, и вступив в проход, ведущий в океан, на шлюпе сразу же стали поднимать брам-стеньги и привязывать паруса. За два часа, несмотря на крепкий ветер, дождь и темноту, удалось поставить все основные штатные паруса. «Офицеры, гардемарины, унтер-офицеры и рядовые работали до одного на марсах и реях… В 10 часов вечера мы были в открытом океане. Таким образом кончилось наше задержание или, лучше сказать, наш арест на мысе Доброй Надежды, продолжавшийся год и 25 дней» [6, с 68,69].
Приведенные обстоятельства ярко характеризуют личность командира «Дианы», его смелость, решительность и высочайший профессионализм. За время предшествующей службы во флоте он многому научился, многое постиг.
Василий Михайлович Головнин родился 8 апреля 1776 г. в небогатой дворянской семье. В десятилетнем возрасте он потерял родителей. Когда ему исполнилось 13 лет, то близкие родственники направили его в Морской кадетский корпус
В 1790 г. он был произведен в гардемарины и назначен на корабль «Не тронь меня». Во время Русско-шведской войны 1788–1790 гг. он участвовал в двух морских сражениях — Красногорском и Выборгском — и за проявленную отвагу и храбрость был награжден медалью.
Через два года Головнин успешно закончил курс теоретического учения. По существующим тогда порядкам, он не мог быть выпущен из корпуса офицером, пока не достигнет семнадцатилетнего возраста, и был оставлен при корпусе еще на год. Важно, что этот год Головнин использовал для углубленного изучения словесности, истории, физики, естественной истории (т. е. наук о трех царствах природы: минералах, растительном и животном мире), английского, французского и шведского языков.
В 1793 г. он окончил Морской корпус и был произведен в мичманы. Головнин стал плавать на судах Кронштадтской эскадры в Балтийском море. В 1795–1796 гг. он на фрегате «Рафаил», входившем в состав эскадры вице-адмирала П. И. Ханыкова, плавал у берегов Англии и в Северном море.
В 1798–1800 гг., уже будучи лейтенантом, B. M. Головнин, к тому времени уже достаточно владевший английским языком, являлся флаг-офицером (начальником штаба) вице-адмирала M. X. Макарова, командира русской эскадры, находившейся в крейсерстве в Северном море и у о. Тексель, где базировался союзный французам голландский флот.
В 1802 г. его в числе двенадцати наиболее способных морских офицеров направили в Англию для прохождения стажировки. В течение почти четырех лет он служил волонтером на английских судах, плавал в Карибском и Средиземном морях, пересек экватор, участвовал в морских сражениях, блокаде Кадиса и Тулона. После очередного боя и ночной абордажной схватки капитан английского фрегата «Фисгард» писал в донесении, что русский волонтер Головнин «дрался с необыкновенной отвагой и был так счастлив, что остался невредим». Знаменитый английский адмирал Г. Нельсон весьма лестно отзывался о русском лейтенанте [7, с 222].
