«Надежда» обошла с юга о. Формозу (теперь Тайвань) 18 ноября и пошла курсом прямо на запад. У побережья корабль при свежем ветре пошел под всеми парусами между островами, лежащими на пути. Правда, по замечанию Крузенштерна, все эти прибрежные острова, лежащие на пути, обозначены были на карте английского Ост-Индского атласа с большими погрешностями.
В 5 часов вечера с «Надежды» увидели многочисленную флотилию — около 300 небольших судов, стоявших на якоре. Крузенштерн посчитал эти суда рыбачьими и спокойно прошел мимо них. Но уже в Макао русские моряки узнали, что они чудом спаслись от опасности, так как проходили мимо флотилии китайских пиратов, промышлявших у южных берегов Китая уже около трех лет и нападавших на всякое судно, плохо вооруженное и не пекущееся о своей безопасности.
Как раз незадолго до этого пираты захватили одно американское судно, а затем и два португальских и еще одно португальское, шедшее из Кохин-Китая, которое было захвачено вблизи китайского побережья. Стало известно, что на португальских судах были убиты все члены экипажей, не согласившиеся перейти на службу к пиратам.
Некоторые из португальцев, которые согласились перейти к пиратам, все же вскоре бежали. Они-то и рассказали, что пираты ограбленные ими суда сожгли. В пиратской флотилии было несколько судов водоизмещением в 200 т, на которых было от 150 до 250 бойцов и от 10 до 20 пушек, на самых малых — не менее 40–50 человек. Крузенштерн отметил, что во время пребывания «Надежды» и «Невы» у берегов Китая небезопасен от пиратского нападения был и рейд у Макао, и даже в Типе особенно опасен был путь между Макао и Кантоном. Поэтому английские купцы вынуждены были брать с собой при переходе из Макао в Кантон конвой из гребных вооруженных судов с двух английских фрегатов, стоявших обыкновенно в Бока-Тигрисе на якоре, так как им уже однажды угрожала опасность быть захваченными пиратами.
Английский бриг «Гарьер» с 18 пушками крейсировал в этом районе уже два месяца с половиною, также два португальских вооруженных судна одно из последних сражалось незадолго до прихода «Надежды» с 80 пиратскими судами, но пробилось сквозь их строй, к счастью.
Видимо, только крепкий ветер был единственным препятствием, удержавшим пиратскую флотилию от нападения на «Надежду». А русские моряки на «Надежде» не имели ни малейшего сомнения в том, что видят перед собой рыбачьи суда, которых в этом районе множество. Иначе они проявили бы беспокойство, ведь часть корабельных пушек были оставлены на Камчатке для защиты русских поселений от налетов пиратов и корсаров.
