О Стелла! О чем он думает? Он так устал… Если бы только, закончив свою работу здесь, он мог, вернувшись домой, застать там нежную и любящую жену, которая не станет отказывать ему…
– Доктор! Доктор!
Метнувшись к кровати, он сжал протянутые к нему руки роженицы.
– Вот! Вот! Опять началось? Тужься сильнее.
– Сколько еще, доктор?
– Уже недолго осталось, – соврал он. – Не волнуйся. Все будет в порядке.
– Мне все равно… все равно…
Голова с растрепанными волосами заметалась по подушке.
– Я хочу умереть… Пусть мы оба умрем… Только без боли…
– Кейт! Не говори чушь!
Высвободив одну руку, врач повернул лицо роженицы так, чтобы на него падал свет.
– Больше не говори этих глупостей. Понятно?
Секунду ее большие голубые глаза вопросительно смотрели на врача:
– Шансы есть?
Родни Принс предположил, что пациентку интересует скорее не безопасность ее нерожденного еще ребенка, а собственное выживание и вероятность того, что после родов она останется немощной калекой, неспособной существовать в этом жестоком мире. Впрочем, он не был ни в чем уверен.
– Хорошие шансы, – ответил врач. – Это ведь твой ребенок.
Родни не понимал, что заставило его произнести вторую часть фразы. Если родится девочка и унаследует красоту матери, то, вырастая в этой клоаке, малышка с самого начала будет обречена на незавидную участь. Доброта заставляет человека лгать, быть тактичным и неискренним. Лишь ненавидя человека, говоришь ему чистую правду…
Врач пододвинул расшатанный стул поближе к кровати и уселся на него. Кейт, мучимая схватками, вцепилась в его руку. Куда, дьявол ее побери, делась эта пьянчужка? В комнате было холодно. Свет, едва теплящийся в камине, угас под слоем золы. Если старая ведьма не вернется, то будет худо. Мать девчонки внизу, она вообще ни на что не годна. Муж, беременность дочери и жизнь вообще напугали ее до дрожи в коленях. Если эта Кларк не вернется… А с чего он вообще решил, что она может не вернуться? Кларк как-никак повитуха. По крайней мере, так считается. Это ее работа. Родни Принс за месяцы своей практики уже успел наслушаться о художествах этой бабы. Жадная пиявка не гнушалась того, чтобы выжимать все соки из таких же бедняков, как сама.
– О, док… тор! О, Боже!
Сдернув постельное белье, которым была укрыта роженица, врач ощупал содрогающееся тело Кейт, а затем вновь укутал ее и с силой топнул ногой об пол. Не прошло и минуты, как дверь тихо приоткрылась. Пальцы обеих рук Сары Ханниген нервно вцепились в полотняный передник.
