Затем в замке Брасс начался пир. Приглашена была вся камаргская знать и иноземные посланники, и потому все заметили отсутствие некоторых вельмож. Хоукмун ел мало, зато выпил больше обычного. И все же, как ни старался он разогнать мрачные думы, навеянные обвинениями Черника, улыбка давалась ему с огромным трудом, даже когда сын с дочерью спустились к нему и попросили, чтобы их представили гостям. Он с трудом выдавливал из себя слова и за столом почти не поддерживал беседу. Большая часть гостей ушла с празднества пораньше, и вскоре в огромном зале остались лишь Хоукмун с Иссельдой. Сидя во главе стола, они молча следили, как челядь убирает посуду.
— Что он мог видеть? — спросила Иссельда, когда слуги, наконец, ушли. Что он мог слышать, Дориан?
Хоукмун пожал плечами.
— Он нам сказал. Призрак твоего отца…
— Может, какой–то бормотун, чуть поумнее прочих?
— Нет, он описал твоего отца. Его лошадь, его доспехи. Его черты.
— Но он был пьян. Даже сегодня.
— Но ведь и другие люди тоже видели графа Брасса, и слышали от него такой же рассказ.
— Тогда это какой–то заговор. Кто–то из твоих друзей, возможно, слуги Империи Мрака. Кто–то из них переоделся и замаскировался под моего отца.
— Вполне возможно, — заметил Хоукмун. — Но уж кто–кто, а Черник точно должен был отличить подделку. Он много лет был знаком с графом Брассом.
— Верно, — признала Иссельда. — И он очень хорошо его знал.
Хоукмун медленно поднялся со стула и тяжелым шагом подошел к камину, над которым висел боевой шлем графа Брасса. Он поднял глаза на шлем, протянул руку, задумчиво коснулся блестящего металла, затем тряхнул головой.
— Я должен сам во всем разобраться. Зачем кому–то пытаться так опорочить мое имя? Что это за неведомый враг? — Может быть, сам Черник? Может, ему не понравилось, что ты поселился в замке Брасс?
— Черник стар и почти выжил из ума. Он бы не смог придумать такую сложную историю. Однако поразительно, почему граф Брасс остается на болотах и там жалуется на меня прохожим. Это совсем не похоже на твоего отца. Будь это и в самом деле он, то не побоялся бы прийти в собственный замок и вызвать меня на поединок.
— Теперь ты говоришь так, будто бы и впрямь поверил Чернику. Хоукмун вздохнул.
— Я должен узнать об этом побольше. Нужно отыскать Черника и спросить его.
— Я могу отправить в город кого–то из наших доверенных людей.
— Нет, я отправлюсь сам и найду его.
— Ты уверен?
— Я должен это сделать, — он обнял Иссельду. — Хочу все выяснить сегодня же вечером. С какой стати позволять призракам пугать нас?
